In Australië komt er maar geen einde aan een geruchtmakende #metoo-rechtszaak waarover de lokale media al maanden berichten. De jury is naar huis gestuurd, omdat een van de 12 juryleden een procedurefout maakte. Wellicht moet er een nieuwe jury worden gekozen en kan de zaak pas worden hervat in februari.
Ophefmakende #MeToo-rechtszaak in Australië blijft aanslepen: jury wordt wandelen gestuurd na procedurefout
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
De zaak draait rond Bruce Lehrmann, een gewezen politiek adviseur, die na een avondje stappen collega Brittany Higgins zou hebben verkracht in het kantoor van een minister. De vermoedelijke feiten dateren van 2019. Higgins beweert dat ze met Lehrmann enkele bars bezocht, stomdronken raakte en wakker schoot op de sofa met Lehrmann bovenop haar. Higgins vreesde voor haar job en trad pas een jaar later met het verhaal naar buiten. Ze had toen ontslag genomen. Lehrmann van zijn kant pleit onschuldig en zegt dat ze géén seks hebben gehad. Er hangt hem twaalf jaar cel boven het hoofd. De zaak beroert Australië al even, weet correspondent Eveline Masco. "Het draait rond #MeToo - grensoverschrijdend gedrag en machtsmisbruik - en dat in de politieke wereld, een mannenbastion", legt ze aan onze redactie uit. "De pers hier smeert deze zaak breed uit, en volgt alles elke seconde van de dag."
Na twaalf dagen aan intense hoorzittingen zaten de juryleden al vijf dagen samen om een oordeel te vellen. Ze raakten het niet meteen eens. In de jurykamer werd nu echter een "extern document" gevonden dat een van de juryleden had geraadpleegd. Het papier was een wetenschappelijk artikel over valse beschuldigingen in verkrachtingszaken. "De spelregels werden gebroken in het Angelsaksische rechtssysteem", stelt Masco. Juryleden in Australië moeten zich objectief baseren op wat er aan bewijsmateriaal tijdens een proces passeert. Ze mogen niet op eigen houtje aan opzoekingswerk doen. De rechter wilde naar eigen zeggen geen risico nemen en de jury werd ontslagen. Het was blijkbaar ook de spreekwoordelijke druppel: de rechter benadrukte dat ze de jury maar liefst 17 keer had gewaarschuwd.
Ik wist niet hoe scheef ons strafrecht is, maar nu wel
Vermoedelijk slachtoffer Brittany Higgins
Higgins reageerde teleurgesteld en vertelde buiten de rechtbank aan de pers hoe het proces zijn tol had geëist. "Ik heb de waarheid verteld, hoe ongemakkelijk ook. (...) Ik heb nooit helemaal begrepen hoe scheefgetrokken ons strafrecht is, maar nu wel."
Opvallend: de rechtbank deed ook een oproep naar de media om een zekere terughoudendheid te behouden. "Als media aan deze frequentie blijven berichten dan kan een eerlijk proces in het gedrang komen." Er wordt onder meer gevraagd om Higgins wat gemoedsrust te gunnen. Haar privéleven is onder een vergrootglas gehouden, klinkt het.
