Natuurpunt wil Vlaamse regering in gebreke stellen voor gebrek aan bescherming van wilde hamsters in Tongeren

"De tijd dringt", volgens Natuurpunt. "Als er nu in het leefgebied van de wilde hamsters geen gewassen worden ingezaaid, zullen de diertjes in het voorjaar ontwaken in een kaal landschap, en snel ten prooi vallen aan roofdieren", legt Jos Ramaekers uit.

Het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) werkt volop aan een nieuw beschermingsplan voor de wilde hamsters. "We hebben gemerkt dat de genomen maatregelen niet de verwachte resultaten hebben opgeleverd", erkent Jeroen Denaeghel. "We hebben het leefgebied niet zo kunnen inrichten dat de kleine populatie daar in aantal kon toenemen. We trekken daar onze lessen uit en zullen met alle betrokkenen contact opnemen en alle mogelijke maatregelen bekijken om in de toekomst een permanent leefgebied voor die hamsters uit te bouwen." 

De voorbije vijf jaar werden in Widooie verschillende maatregelen genomen om het leefgebied van de hamsters te verbeteren. Daarnaast werden er ook gekweekte hamsters uitgezet. Vlaanderen trok er maar liefst 800.000 euro voor uit maar de soort is nog altijd met uitsterven bedreigd. 

"Boeren in Widooie hebben zo'n 30 hectare ingezaaid met luzerne", legt Leen Van den Bergh van de Vlaamse Landmaatschappij (VLM) uit. "En op 75 hectare in het gebied werden ook maatregelen genomen, onder meer voor de akkervogels. Zo werden er bijvoorbeeld veel gemengde grasstroken ingezaaid. Dat komt de hamsters ook ten goede." 

Omdat het huidige beschermingsprogramma voor de wilde hamsters is afgelopen, lopen een aantal van die contracten met boeren af. "Maar sowieso zal er deze winter zo'n 20 hectare aan luzerne overblijven", gaat Van den Bergh verder. "Boeren hebben ook nog tot half december de tijd om een nieuw contract af te sluiten. Je moet weten, Widooie is niet zo groot, maar we voelen dat de bereidheid bij de boeren om mee te werken groot is." Maar ook voor boeren zijn het momenteel economisch zware tijden.