Tegen 2050 zullen zo goed als alle kinderen op aarde, goed voor 2 miljard, minstens 4,5 ernstige hittegolven per jaar moeten trotseren. Dat staat in een nieuw rapport van Unicef, het kinderprogramma van de Verenigde Naties. Nu al worden 559 miljoen kinderen regelmatig aan hoge hittegolven blootgesteld.
In 2050 zullen 2 miljard kinderen 4,5 ernstige hittegolven per jaar moeten trotseren (en ook België ontsnapt daar niet aan)
Stijn Vercruysse
Gepubliceerd:
"The coldest year of the rest of their lives", zo heet het nieuwe Unicef-onderzoek, of: "Het koudste jaar van de rest van hun leven". Het rapport legt bloot dat tegen 2050 geen enkel kind gespaard zal blijven van regelmatige hittegolven, zelfs als de opwarming van de aarde beperkt blijft. Twee miljard kinderen zullen minstens 4,5 hittegolven per jaar meemaken.
Kinderen extra kwetsbaar
Hittegolven zijn bijzonder schadelijk voor kinderen, omdat zij hun lichaamstemperatuur minder goed kunnen regelen dan volwassenen. "Hoe vaker kinderen worden blootgesteld aan hittegolven, hoe groter de kans op gezondheidsproblemen," zegt Philippe Henon van Unicef België, "bijvoorbeeld chronische ademhalingsaandoeningen, astma, hart- en vaatziekten."
Baby's en heel jonge kinderen lopen het grootste risico op sterfte door hitte. "Maar hittegolven kunnen ook een effect hebben op de omgeving van kinderen. Grote droogte bijvoorbeeld, waardoor ze moeilijker aan voeding en zuiver water geraken", aldus Philippe Henon.
Ook in België meer hittegolven
De toename van het aantal ernstige hittegolven zal het grootst zijn in het noorden, vooral in Europa. Ook België zal niet ontsnappen. Tegen 2050 zullen minstens 2,2 miljoen Belgische kinderen vaker te maken krijgen met hittegolven van langere duur.
In Afrika en Azië zal in 2050 bijna de helft van alle kinderen voortdurend worden blootgesteld aan extreem hoge temperaturen. De landen die waarschijnlijk de hoogste temperaturen zullen kennen zijn Burkina Faso, Tsjaad, Mali, Niger, Soedan, Irak, Saudi-Arabië, India en Pakistan.
Elk tiende van een graad telt
Zowel in de pessimistische als in de meest optimistische scenario's zullen dus veel meer kinderen te maken krijgen met meer en hogere hittegolven. "Hoe verwoestend deze veranderingen zullen zijn, hangt wel af van de maatregelen die we nu nemen", benadrukt Catherine Russell, directeur van Unicef.
Daarom eist de organisatie dat de wereldleiders op de klimaattop in Egypte (die binnen twee weken begint) streven naar een maximale opwarming van 1,5°Celsius. De financiële middelen voor ontwikkelingslanden om zich aan te passen aan (ondermeer) deze extreme hittegolven zouden moeten verdubbelen, aldus Unicef.
