Is de daling aan uitzendkrachten een voorbode voor een zware recessie? "Er komt een moeilijke periode aan"

"Ons land stevent af op een kleine, niet erg diepe recessie", vertelt Koen De Leus, hoofdeconoom bij BNP Paribas Fortis, in "De ochtend". Die voorspelling doet hij op basis van een daling in het aantal uitzendkrachten. Vorige maand waren er volgens de sectororganisatie van uitzendarbeid Fedorgon minder uitzendkrachten aan het werk in vergelijking met een jaar geleden. 

"Men gaat kijken naar uitzendkrachten om dergelijke voorspellingen te doen, omdat zij het laatst actief werden in onze economie en ook het eerst de arbeidsmarkt zullen verlaten." Een daling van het aantal uitzendcontracten is dus een vroege indicator van een slabakkende economie. Bedrijven in moeilijkheden zullen eerst werknemers met een uitzendcontract aan de deur zetten en daarna pas mensen die vast in dienst zijn.

Toch is deze recessie anders. De hoge energieprijzen liggen voor een groot deel aan de basis van de slabakkende economie. "We zullen die recessie dus vooral merken in energie-intensieve sectoren, zoals de horeca, de landbouw en de kleinhandel", duidt De Leus. "Door de stijgende prijzen van voeding en energie, zullen veel mensen besparen op andere zaken. Door die mindere consumptie groeit de economie ook niet. Daardoor belanden we in een negatieve spiraal." 

Volgens De Leus zien we nu al de eerste tekenen van die negatieve spiraal. "We zien nu al dat het derde kwartaal wellicht negatief zal zijn. Ook het vierde kwartaal zouden we naar een daling van 0,5 procent kijken. Langzaamaan gaan we naar een kleine, niet zo diepe recessie."

Ja, de stopgezette gasleveringen uit Rusland dragen bij aan die recessie. Energieprijzen werden daardoor de hoogte in geduwd. "We zien een verdubbeling ten opzichte van vorige jaar", gaat De Leus verder. "We voorspellen dat de piek bereikt is, maar dat voorspellen we eigenlijk al maanden. Veel zal afhangen van de manier waarop we energie gebruiken, dat blijft momenteel het belangrijkste. Ons verbruik van energie blijft een stuk te hoog. We moeten onze kinderen leren minder te verbruiken."

De Leus is niet echt optimistisch over de toekomst. "Veel mensen onderschatten dat er best een moeilijke periode aan komt. Nu zijn onze gasvoorraden zo goed als gevuld, voor ongeveer 92 procent. Volgende winter zullen die opnieuw gevuld moeten worden, van 30 à 40 procent tot opnieuw 90 procent. Dat zullen we moeten doen zonder Russisch gas. Geen eenvoudige opdracht. De sense of urgency is een stuk minder dan een tijdje geleden." Doordat de winter zijn intrede nog niet heeft gedaan en de temperaturen hoog zijn voor de tijd van het jaar, is men minder hard bezig met verbruik. 

"Als de gasvoorraad slinkt, zullen bedrijven de deuren moeten sluiten. In dat geval zou deze kleine recessie kunnen evolueren naar een zwaardere en diepere recessie. Daarom moet de overheid blijven hameren om minder te verbruiken, ook als de prijzen zouden dalen."