Kerk in Ichtegem gesloten door instortingsgevaar: "We kunnen de veiligheid niet meer garanderen"

Nadat een deel van het plafond van de Sint-Michielskerk naar beneden is gekomen, werd er al beslist om de kerk te sluiten, toen nog uit veiligheidsoverwegingen. "We hebben daarna een stabiliteitsingenieur aangesteld om te kijken hoe ernstig de situatie is", zegt Cobbaert. "Het plafond bestaat grotendeels uit gips en daarboven zit een volledige houten structuur. Nu blijkt dat het hout volledig verrot is. We kunnen niet anders dan de kerk volledig te sluiten." 

Hoe lang de kerk dicht zal blijven, kan de burgemeester nog niet zeggen. "Er volgt eerst overleg met de kerkfabriek. We bekijken samen welke werken noodzakelijk zijn. Het probleem is structureel en groot. Het gebouw is in zeer slechte staat, dus een termijn kan ik voorlopig niet op kleven. Voorlopig blijft de kerk verzegeld", klinkt het bij Cobbaert.

"We verwijzen kerkgangers door naar de andere kerken op ons grondgebied of naar de kerken van de omliggende gemeenten. De kerk van Ichtegem werd nog wekelijks gebruikt voor een eucharistieviering waar enkele tientallen mensen op af kwamen. Er werden ook nog uitvaarten, huwelijken en doopsels gehouden. Ook voor die zaken zal men moeten uitwijken."

Op sociale media doet een theorie de ronde dat de trillingen van de kermis vlakbij aan de oorzaak zouden kunnen liggen van de brokstukken die naar beneden kwamen. "Dat betwijfel ik toch", zegt Cobbaert. "De instorting is gebeurd op het ogenblik van de kermis op de Markt, maar het heeft voor mij geen oorzakelijk verband. Trillingen kunnen eventueel wel zorgen dat er wat sneller stenen naar beneden komen, maar het zorgt niet voor het rotten van de houten constructie en dat is toch het echte probleem."