Gent investeert in huizenzoekers voor vluchtelingen en daklozen, vzw probeert het met vrijwilligers

De stad Gent maakt geld vrij om professionele “woningzoekers” in te zetten. Zij zullen via de vzw Een Hart voor Vluchtelingen en het Gentse Solidariteitsfonds huizen zoeken voor 25 gezinnen. Er gaan twee halftijdse krachten aan de slag die erkende vluchtelingen en ander dak- en thuislozen moeten helpen in hun zoektocht. De stad wil met de steun een professionalisering, tot nu toe zochten bijna uitsluitend vrijwilligers woningen. "We vinden het als stad belangrijk om de meest kwetsbare mensen te ondersteunen om ook een huis te vinden", verklaart schepen voor Wonen Tine Heyse (Groen).  

De “woningzoekers” gaan niet alleen op zoek naar een geschikt huis of appartement, ze volgen de gezinnen daarna ook verder op. De beslissing van de stad komt er omdat hulporganisaties aan de alarmbel trokken. Veel mensen hebben wel recht op sociale woningen maar belanden eerst op lange wachtlijsten, ze moeten vaak jaren wachten en komen intussentijd in erg slechte woonomstandigheden terecht. 

Oppositiepartij Vlaams Belang is niet te spreken over de subsidie en vreest dat het de problemen op de woonmarkt zal vergroten. “Het stadsbestuur geeft prioriteit aan subsidies voor vrijwilligersorganisaties die het probleem alleen maar groter willen maken”, zegt gemeenteraadslid Johan Deckmyn. 

De nieuwe professionele huizenzoekers die de stad wil inzetten, kunnen niet alle aanvragen verwerken. Andere initiatieven benadrukken dat ze blijven bestaan omdat de vraag groter is dan het aanbod. In Gent is vzw Thope de grootste vrijwilligersorganisatie die ermee bezig is. De organisatie bestaat 4 jaar en hielp al 168 mensen aan een woning. Thope huurt woningen en verhuurt ze dan aan erkende vluchtelingen, in samenspraak met de eigenaar.  

Ümit uit Turkije kreeg vrij recent een erkenning als vluchteling en moest op zoek naar een woning voor hem en zijn gezin. Dat bleek geen sinecure. “Elke dag mailde ik zeker 10 huisbazen, ik zat uren op Immoweb. Uiteindelijk heb ik 400 mensen gecontacteerd, 50 keer heb ik een huisbezoek gedaan maar telkens volgde een afwijzing. Ik ben in contact gekomen met vzw Thope en we hebben iemand gevonden die wél aan me wilde verhuren.”

Veel huisbazen hebben reserves om te verhuren aan erkende vluchtelingen. “Het is niet evident om  woningen te vinden, bij heel wat immokantoren vangen we sowieso bot. De kandidaat-huurders hebben vaak geen werk en spreken nog niet zo goed Nederlands. Ze zoeken allemaal naar dezelfde soort woningen”, verklaart Els Goetghebeur van vzw Thope. 

De organisatie staat in voor een stipte betaling en schiet bepaalde onkosten voor. “We willen zo het vertrouwen van de verhuurder wekken”, verklaart Goetghebeur. “De bedoeling is dat, als alles goed loopt, we er uiteindelijk van tussen vallen en dat er rechtstreeks verhuurd wordt. Dat lukt vaak maar zorgt er wel voor dat we op zoek blijven naar nieuwe woningen voor nieuwe vluchtelingen.” 

In sommige gevallen moeten de vrijwilligers niet op zoek naar woningen. Meer en meer bieden mensen ook zef huizen aan. Katrien De Smet is net in het project gestapt. “We verhuren via vzw Thope een woning aan een Syrisch gezin met 5 kinderen. Alles verloopt vlot en het gezin wordt goed opgevolgd.” De organisatie voorziet zo’n 50 buddy’s die de vluchtelingen verder wegwijs maken in de buurt. 

“We werken met doorverwijzingen via organisaties, de plaatsen zijn beperkt. We zijn vrijwilligers, we moeten de werklast haalbaar houden”, verklaart Goetghebeur. De vereniging helpt nu bij de verhuur van 27 woningen. 

De voorbije weken meldden heel veel nieuwe asielzoekers zich in ons land. Dat zijn mensen die een aanvraag indienen om erkend te worden, door de grote toevloed lopen de wachttijden voor die procedure enorm op en belanden mensen zonder opvangplaats op straat. Niet alleen in Brussel zwerven ze rond op zoek naar een dak boven het hoofd, ook in andere steden gebeurt het vaker. 

Gentse organisaties maken melding van zeker 13 asielzoekers op zoek naar een onderkomen. De verwachting is dat het verhoogde aantal aanmeldingen van asielzoekers uiteindelijk ook zal resulteren in nieuwe erkenningen en dus een grotere vraag naar woningen voor erkende vluchtelingen.