50 gemeenschapswachten verzamelen op Campus Vesta in Ranst: "Op de Dag van de Gemeenschapswacht verdienen ze extra respect"

In Ranst komen vandaag 50 gemeenschapswachten samen uit 15 Antwerpse gemeenten. Gemeenschapswachten spreken mensen op straat aan als ze dingen zien die niet door de beugel kunnen. Ze zorgen voor meer veiligheid maar hebben geen politiebevoegdheid. Ze kunnen dus geen boetes geven. Als gemeenschapswachten overtredingen zien, kunnen ze de politie wel op de hoogte brengen zodat die poolshoogte kunnen komen nemen. "Als iemand bijvoorbeeld zijn koffiebeker op straat gooit, gaan ze je daarop aanspreken", zegt hoofdcoördinator Els Keustermans. "Ze kunnen ook fietsers aanspreken die tegen de richting in door een straat fietsen. De kleine zaken in het straatbeeld waar mensen zich vaak aan storen, proberen ze op die manier aan te pakken en te sensibiliseren."

De opleidingen kennen een wisselend succes. "Er zijn altijd mensen die interesse hebben om gemeenschapswacht te worden, maar het is zeker geen gemakkelijke job. Ze hebben ook niet de bevoegdheid om een straf te geven. Ze zijn een beetje het vingertje op straat dat zegt "dat mag je niet doen". Ze krijgen dan ook veel met verbaal geweld te maken. Het is belangrijk om te beseffen dat ze respect verdienen en ze ook zo te behandelen." 

Tijdens de Dag van de Gemeenschapswacht krijgen de gemeenschapswachten workshops om ze weerbaarder te maken en te leren hoe ze gepast kunnen reageren. "Door de jaren heen is de interesse voor de functie zowat stabiel gebleven. Het ene jaar neemt de ene gemeente ook wat meer wachten aan, terwijl een andere gemeente misschien wat afbouwt", besluit Keustermans.

Bij Campus Vesta start er elk jaar een opleiding van 106 uur voor nieuwe gemeenschapswachten voor alle gemeenten. Dat is ook vrijdag het geval. Er zijn 9 mensen ingeschreven, dat is zowat het gemiddelde. Voor Antwerpen is er twee keer per jaar een aparte opleiding omdat er daar meer wachten aan de slag zijn.