Na meer dan anderhalf jaar stilte heeft Vlaams Parlementslid Sihame El Kaouakibi opnieuw van zich laten horen. Woensdag besliste het parlement om haar parlementaire onschendbaarheid af te nemen, omdat het parket haar wil vervolgen voor subsidiefraude. El Kaouakibi heeft het parlement toen ook toegesproken, maar toen werden de deuren gesloten voor pers en publiek. Ze heeft de toespraak opnieuw opgenomen in een video en die heeft ze nu op Instagram geplaatst.
"De speech die jullie niet mochten horen": Sihame El Kaouakibi zet video online van toespraak die ze hield in Vlaams Parlement
Lonne van Erp
Gepubliceerd:
Woensdag besliste het Vlaams Parlement om de parlementaire onschendbaarheid van parlementslid Sihame El Kaouakibi af te nemen. Het parket wil haar namelijk vervolgen voor subsidiefraude. Ze zou subsidies die bedoeld waren voor haar sociale dansproject Let's Go Urban, misbruikt hebben.
Sinds ze daardoor in opspraak kwam, ongeveer anderhalf jaar geleden, was El Kaouakibi niet meer komen opdagen in het Vlaams Parlement, waar ze een ziektebriefje indiende. Ze zetelt nog als onafhankelijk parlementslid, nadat ze "in onderling overleg" uit de partij Open VLD was gestapt. Woensdag verscheen ze daar - totaal onverwacht - voor de eerste keer weer, vlak voor het parlement over het opheffen van haar parlementaire onschendbaarheid zou stemmen.
El Kaouakibi sprak het parlement toen ook toe, maar dat gebeurde achter gesloten deuren. Parlementsvoorzitter Liesbeth Homans (N-VA) besliste na overleg met de fractieleiders namelijk om pers en publiek buiten te houden, om de zitting zo sereen mogelijk te laten verlopen en juridische problemen te vermijden als er zaken uit het gerechtelijke dossier gelekt zouden worden. Maar El Kaouakibi heeft de toespraak die ze woensdag heeft gegeven, nu opnieuw opgenomen. Ze plaatste de video op Instagram met het bijschrift "de speech die jullie niet mochten horen".
Klaar voor rechtszaak
In de speech vertelt El Kaouakibi onder meer dat ze het niet erg vindt dat ze haar parlementaire onschendbaarheid is kwijtgespeeld. "Ik geef dit ongewilde privilege zonder enige twijfel weer af. Niemand staat boven de wet of boven het volk en iedereen verdient een eerlijk proces. Na de opheffing kan er ook een eerste stap gezet worden naar een rechtszaak. Dan kan ik ook mijn rechten uitoefenen", vertelt ze.
"Ik ben klaar om mijn rechten uit te oefenen en de waarheid te brengen in de rechtszaal, voor de bevoegde rechter. Maar wel in alle openheid en in alle transparantie. Niet meer verscholen achter toetsenborden in achterkamers, zoals de voorbije anderhalf jaar."
Haatberichten en bedreigingen
In de video heeft El Kaouakibi het verder vooral over hoe zwaar de afgelopen anderhalf jaar zijn geweest, zowel voor haarzelf als voor de mensen in haar omgeving. "De afgelopen periode voelde alsof het licht in mij doofde. Ik geef toe: ik was lang lamgeslagen. (...) Ik ging niet naar buiten, maar buiten kwam wel binnen. Met nieuws, duizenden haatberichten en bedreigingen aan mij, mijn gezin en mijn familie."
Iedere week opnieuw zat er hondenstront in de brievenbus van mijn ouders
Sihame El Kaouakibi
"Geloof mij, ik kan echt wel wat hebben. (...) Maar mijn familie en ik werden neergezet als een criminele clan, wat leidde tot ingeslagen ruiten en politiepatrouilles die ons moesten beschermen tegen acuut gevaar. Post die ik ontving, waren brieven met rattenvergif en even giftige woorden, rotte fruitmanden voor beterschap... Iedere week opnieuw zat er hondenstront in de brievenbus van mijn ouders. Dat mijn familie en gezin zo werden getroffen, is onbeschrijflijk."
Geen echte mea culpa
Een mea culpa volgde er niet echt. Al lijkt El Kaouakibi wel (heel) voorzichtig toe te geven dat ze fouten heeft gemaakt. "Heb ik verkeerde inschattingen gemaakt? Elke mens maakt fouten. Maar Let's Go Urban reduceren tot een financieel buitenkansje, dat is heftig", zegt ze in de video.
Vooral van haar keuze om in de politiek te stappen, heeft ze spijt, klinkt het. "Rationeel had ik nooit voor de politiek mogen kiezen, met alle projecten die nog in de steigers stonden. Maar ik ben ook emotioneel. Ik liet mij verleiden naar de arena waar ik dacht dat ik de wereld kon veranderen. Ik ging te snel."
Vooraleer ik nog maar een voet in de rechtszaal heb gezet, hebben velen mij al veroordeeld
Sihame El Kaouakibi
Verder vertelt ze ook dat ze anderhalf jaar lang gezwegen heeft omdat ze "in de hoop op een eerlijk onderzoek naar de waarheid, die waarheid niet wilde vertroebelen". Maar ze geeft ook aan dat ze het gevoel heeft dat veel mensen haar al veroordeeld hebben. "Ik heb jongeren jarenlang overtuigd dat ze vertrouwen moeten hebben in onze democratie en in onze rechtsstaat. Eén van de fundamenten van de rechtsstaat is dat je onschuldig bent totdat het tegendeel bewezen is. Maar vooraleer ik nog maar een voet in de rechtszaal heb gezet, hebben velen mij al veroordeeld."
Volgende week, op 28 oktober, moet El Kaouakibi normaal voor de raadkamer in Antwerpen verschijnen. Het is nog niet zeker of de rechtbank zich volgende week al echt over het dossier zal buigen. De betrokken partijen kunnen nog bijkomend onderzoek vragen, waardoor de zaak eventueel ook uitgesteld kan worden.
