Bouwvallige winkelpanden uit interbellum in De Haan na vijftien jaar eindelijk verkocht

De erfgoedpanden in de Leopoldlaan 6 en 8 werden in het interbellum gebouwd door architect Maurice Haeghebaert in de typische cottagestijl. Ze zijn elkaars spiegelbeeld en zijn beschermd als dorpsgezicht. Maar beide panden staan al jaren te verkrotten. Een doorn in het oog van het gemeentebestuur. “Er gaat geen week voorbij of ik krijg wel een of andere mail van een inwoner of een toerist over deze panden”, weet burgemeester Wilfried Vandaele (N-VA). 

Het probleem is dat de gebouwen in handen waren van een Nederlander die tot voor kort weigerde om ze op te knappen of te verkopen. De man zou in eigen land bekend staan als "de krottenkoning" omdat hij vaker panden zou laten verkommeren in de hoop ze te kunnen vervangen door flats of andere gebouwen die meer opbrengen. 

De twee panden in De Haan staan al dertien jaar op de lijst van leegstand en staan dus nog enkele jaren langer leeg. “We hebben onderhandeld met de eigenaar en met geïnteresseerde kopers", weet burgemeester Vandaele, "zonder resultaat. We hebben ze zelfs laten schatten met het oog op een onteigening.” Maar dat laatste was niet mogelijk zonder er daarna een eigen gemeentelijke invulling aan te geven. Ondertussen werden er boetes opgelegd. “Voor de panden betaalde de Nederlandse eigenaar jaarlijks meer dan 50.000 euro boete voor leegstand en verwaarlozing.” Het Departement Omgeving van de Vlaamse overheid liet dwangsommen opleggen tot 100.000 euro per pand.

Maar uiteindelijk ging de Nederlandse eigenaar dus toch overstag en werden de panden verkocht aan een ontwikkelaar, tot grote tevredenheid van burgemeester Vandaele. "De nieuwe eigenaar wil het terrein zo snel mogelijk opruimen, omheinen en een omgevingsvergunning aanvragen. Op de benedenverdieping komt er handel en bovenaan appartementen. In de tuin is er nog plaats voor bebouwing.”