Beveren en inwoners evalueren Doel Festival positief, weg naar een 2e editie in april 2023 lijkt open te liggen

De organisatoren van Doel Festival hebben hun eindverslag gepresenteerd aan de leden van de 5e Commissie. "We hebben in de maanden voor het festival heel wat tegenkantingen gehad", zegt organisator Gilles De Decker, "en we verwachtten ons dan ook aan een eerder kritische, rumoerige vergadering. Maar wij waren zeer blij met de constructieve en positieve houding van de aanwezigen.  We hebben onze uiteenzetting gedaan en kregen een aantal vragen die we heel eerlijk hebben beantwoord. Dit was een goede commissie".

De eerste editie vond plaats op 17 en 18 september, op het einde van het festivalseizoen, en werd geteisterd door hevige regenval. Dat zorgde voor minder bezoekers dan verwacht, maar die tegenslag nemen de organisatoren er gewoon bij. 

"Wij zijn blij dat we doorgezet hebben, want we zijn ervan overtuigd dat dit festival een toekomst heeft", benadrukt De Decker. "Op zaterdag hadden we 2.950 bezoekers en op zondag klokten we af op 1.850. We hadden natuurlijk op meer gehoopt, maar na alle tegenkantingen en de rechtszaken die tegen ons werden aangespannen door tegenstanders en met daarbovenop het rotweer dat weekend, mogen we nog tevreden zijn. Een eerste editie van een festival is trouwens altijd investeren in de toekomst, en een tweede editie zal dat hopelijk goed maken".

Wat de organisatoren vooral plezier deed was de tevredenheid van de inwoners van Doel zelf. In de buurtvergadering na het festival hebben 9 aanwezigen, want veel meer inwoners telt Doel nog niet, verklaard dat ze blij waren met het festival dat eindelijk nog eens wat leven in het dorp bracht. "Zelfs een aantal mensen die ons in de aanloop naar het festival voor de rechter sleepten vonden het nadien goed," zegt Gilles De Decker, "en daar zijn we zeer blij mee".

Wie nog steeds niet blij is, is Jan Creve van het actiecomité Doel 2020. Hij bleef de kritische stem tijdens de vergadering. "Wij hebben van de organisatoren een promopraatje gekregen en dat kan ik nog begrijpen want die mensen zijn bezig met een commercieel project. Maar als de gemeente de inwoners en de verenigingen van Doel niet uitnodigt, dan krijg je natuurlijk geen debat. Dan hoor je alleen maar een eenzijdig verhaal van een festival dat uiteindelijk niemand wil."

"Wij zijn alleszins zeer tevreden met de manier waarop het festival is georganiseerd", zegt schepen Laura Staut. "Het was een zeer professionele organisatie en ik sta absoluut open voor een volgende editie als de vraag zou komen. Ook het laatste weekend van april waarvan sprake, is zeker een mogelijkheid. Maar iets wat we zeker nog niet zullen toestaan is een camping. Ik vind dat we gestaag moeten groeien en dat we eerst moeten leren uit deze editie. Laat ons eerst stappen alvorens we gaan vliegen".

"Wat ons betreft komt er geen volgende editie", benadrukt Creve. "Er zijn andere, zinvolle projecten, die niet alleen de mensen van Doel maar ook de regelmatige bezoekers ten goede kunnen komen." Wie "ons" dan is, is niet helemaal duidelijk vermits een groot deel van de inwoners wel achter het festival staat. 

"Wij dienen alleszins een aanvraag in voor volgend jaar", besluit organisator Gilles De Decker. "Ondanks ons verlies hebben wij trouwens woord gehouden en hebben we het Doelfonds opgericht zoals beloofd aan de inwoners. Twee procent van de waarde aan verkochte tickets is gestort in een aparte pot voor de inwoners van Doel. Dat was dit jaar 4.000 euro en de bedoeling is om iets terug te geven aan de gemeenschap van Doel en aan de dorpskern. De inwoners beslissen zelf wat ze met dat geld doen".

De organisatie gaat nu een aanvraag indienen om het festival volgend jaar te organiseren op zaterdag 29 en zondag 30 april.