Houten kist die eerder werd gevonden in stadhuis van Antwerpen, stamt uit begin 14e eeuw

Volgens Kristof Haneca van het agentschap Onroerend Erfgoed, is het een unieke vondst. "We kenden de kist natuurlijk wel, maar we wisten niet hoe oud hij precies was." Volgens de onderzoeker gaat het hier om het oudste archief van de stad Antwerpen. "Hij hangt vol met ijzeren metalen sloten zodat er zeker niets uit gestolen zou worden."

"Het is een heel impressionante kist, hij is heel zwaar en het beslag is ook indrukwekkend," vertelt Haneca. "Daarnaast is hij ook gewoon goed bewaard gebleven en is het gebruik goed te zien. De kist is een paar keer opengebroken, wellicht omdat ze de sleutels kwijt waren, of bij een ongeval."

Haneca is dendrochronoloog, dat is iemand die jaarringen bestudeert in hout. Haneca bekijkt dan vooral historisch bouwhout, scheepshout of in dit geval een houten kist. De privilegekom zelf heeft een groot zwaar houten deksel waarvan de oudste jaarring dateert van tussen 1301 en 1307. "Dat is waarschijnlijk ook het tijdstip waarop de kist is gemaakt", zegt Haneca. "De kist dateert dus uit het begin van de 14e eeuw." 

In de kist zitten kleine doosjes die exact op maat gemaakt zijn voor de documenten. Ook van die doosjes kan de leeftijd bepaald worden aan de hand van de ringen. "Ik wilde vooral zeker zijn dat de documenten erin zouden passen", zegt Haneca. "Tijdens het onderzoek konden we goed zien dat ze netjes werden opgevouwen en daarna perfect in de houten kistjes pasten die we in de privilegiekom hebben teruggevonden." 

De kist staat intussen weer op zijn oorspronkelijke plaats in het stadhuis van Antwerpen. De documenten zijn veilig opgeborgen in het Felixarchief in de stad.