Eeuwenoud veen in Halen wordt hersteld: "Met deze werken geven we zeldzame planten en dieren meer kansen"

Het veenherstel in natuurgebied het Rotbroek in Zelem (Halen), tegenover Dancing Astrid, kadert binnen het Life Delta-project, een Europees project om natuurgebieden te herstellen. In Vlaanderen moet er vooral veel natte natuurgebieden hersteld worden, want de laatste 100 jaar is 75 procent van deze gebieden verdwenen door bebouwing of landbouw. 

"Vroeger hebben landbouwers en eigenaars van gronden in het Rotbroek het gebied drooggezet door grachten te graven", zegt Jan Ruymen van Natuur & Bos. "Hierdoor kon de veengrond niet meer als een spons werken, stroomde het water weg en veranderde de natuur. Naast een spons voor water is veen ook een spons voor koolstof, maar als veen droog staat, geeft het net koolstof af en dat kan niet de bedoeling zijn van een natuurgebied." 

Om het veen terug te activeren, moet het grondwater in het gebied terug verhoogd worden. Hiervoor zullen grachten en greppels gedempt of verondiept worden, bomen die er niet thuishoren worden gekapt en 3 oude vijvers worden ook aangepakt. "In de jaren 70 kochten mensen graag goedkope landbouwgronden die te nat waren om gewassen op te telen", zegt Ruymen. "Op die gronden bouwden zij hun weekendverblijf en die verblijven hadden meestal een vijver. In het Rotbroek liggen zo drie vijvers die diepe gaten hebben gemaakt in het veen. Om de natuur in haar oude glorie te herstellen, zullen we deze vijvers dus moeten dempen."

De werken zullen nog tot eind dit jaar duren en over drie of vier jaar zal het eeuwenoude veen volledig hersteld zijn. Dankzij de herstelde hooilanden en grasweides van het veen zullen zeldzame planten zoals de moeraswederik meer ruimte hebben om zich uit te breiden. Ook heel wat vogels zoals de kwartelkoning en watersnip zullen hun weg terugvinden naar Zelem.