Nieuwe VRT MAX-reeks "Roomies" zet in op vrouwelijk LGBTQ+-talent, maar vooral op rauwe emotie: “Hopelijk voor iedereen herkenbaar"

Bibi en Ama zijn tegenpolen, maar trekken elkaar daardoor des te meer aan. Ze worden “roomies” in hun laatste jaar aan de kunstschool wanneer ze samen in een appartement in Brussel gaan wonen. Hoewel ze beste vrienden zijn, komen ze niet op alle vlakken overeen: Bibi, een eerdere schuchtere en verantwoordelijke studente, is niet altijd blij met Ama’s spontane avonturen. Zo ontstaat er wrijving wanneer Ama bijvoorbeeld onverwacht om 1.30 uur ’s nachts thuiskomt: zonder sleutel, maar met een tafel voor in de woonkamer en een dronken kompaan. 

De kern van “Roomies” is de tumultueuze periode op het einde van het studentenleven, wanneer de eerste stappen als “volwaardige” volwassene bijna gezet moeten worden. Actrice Laura De Geest speelt Ama, een personage dat in de serie niet altijd de beste keuzes maakt: “Ze laat echt wel haar minder mooie kantjes zien. Soms dacht ik “Ama, wat doe je nu?”". Maar op die leeftijd is iedereen in de war, het is een heel ontwrichtende periode.”

BEKIJK - de trailer van "Roomies":

Bibi en Ama zijn lesbisch, of vallen althans op vrouwen, maar zijn daarom geen koppel: ze wonen gewoon samen. Geen revolutionair idee, maar wel nog nooit gedaan op Vlaamse televisie volgens De Boeck: “We hebben iets gemaakt dat we zelf altijd gemist hebben. Lesbische personages zijn zo beperkt in Vlaamse media en zijn vaak niet meer dan hun geaardheid.”

Zit er dus een politieke agenda achter de reeks? Van Deuren en De Boeck zeggen volmondig ja. “Maar dat maakt het verhaal daarom niet minder belangrijk voor ons, of de serie minder goed. We zijn ons er heel erg van bewust dat dit de eerste keer is dat dit verhaal verteld wordt”, benadrukt De Boeck.

Toch gaat de reeks volgens hen niet over lesbisch zijn, maar het gaat daar ook niet niet over. Van Deuren wijst op een bepaald spanningsveld dat er bestaat: “We wilden geen serie maken over expliciete homofobie, maar er zitten in onze samenleving nog steeds micro-agressies waar homofobie in zit. Niet gerepresenteerd worden in de media is ook een vorm van een micro-agressie. We moeten die dualiteit gewoon accepteren: het is niet belangrijk dat ze lesbisch zijn, maar tegelijkertijd is het ook wel belangrijk.”

Zowel Van Deuren als De Boeck geloven dat de serie wel over universele ervaringen gaat: “Uiteindelijk gaat het om de relatie met je ouders, vriendschap, liefde… Ik hoop dat we erin geslaagd zijn om een reeks te maken voor iedereen”, zegt De Boeck. Van Deuren voegt toe: “Als het herkenbaar is, dan ligt het aan onze manier van vertellen, omdat we personages van vlees en bloed hebben neergezet met authentieke emoties.”  

“Roomies” speelt zich af in Brussel, de stad waar Van Deuren en De Boeck elkaar leerden kennen op de filmschool. Ze zien Brussel als een belangrijk deel van de reeks. Actrice Ahlaam Teghadouini speelt Bibi en heeft zelf een groot deel van haar jeugd in Brussel doorgebracht, ze koestert veel liefde voor onze hoofdstad: “Ik ben heel blij hoe ze Brussel getoond hebben;  kwetsbaar, in alle lelijkheid, zodat het eigenlijk mooi wordt.”

De serie draait voornamelijk rond de band tussen hoofdpersonages Ama en Bibi. Van Deuren legt uit: “We zochten tegenpolen die naar elkaar toe zouden groeien. Ama stelt zich bijvoorbeeld op als vrijgevochten en onafhankelijke vrouw, maar we wilden haar laten inzien dat het ook geen kwaad kan om je kwetsbaar op te stellen en mensen dichtbij te laten komen.”

Actrices Laura De Geest en Ahlaam Teghadouini vertellen allebei dat ze meteen een band voelden bij hun eerste ontmoeting, die pas plaatsvond nadat ze allebei al gecast waren. “Laura en ik zijn die avond allebei tegelijk – iets te laat – aangekomen op een elektrische step. Meteen was er een snelle en makkelijke klik. Ik vertrouw haar enorm en dat is zeker niet vanzelfsprekend”, vertelt Teghadouini. “We hebben zoveel gelachen op de set.”

Van Deuren voegt toe: “We zagen het gebeuren en ik dacht “putain, dat is hier vuurwerk!”. We moesten ons meteen geen zorgen meer maken.” Het vuurwerk tussen De Geest en Teghadouini leidde ertoe dat ze zowel komische als emotionele scènes tussen de beste vrienden makkelijk konden uitwerken tijdens de repetities.

Flo Van Deuren en Kato De Boeck staan ook bekend als het duo Floko Films. Zo hebben ze zichzelf gedoopt nadat ze elkaar leerden kennen op het filmschool in Brussel. In hun laatste jaar gingen ze samen op kot en werden ze dus zelf “roomies”. Ze benadrukken dat de reeks niet autobiografisch is, maar het leunt natuurlijk wel aan bij hun ervaringen.

Nadat ze ontdekten dat ze naast een goeie band ook een gelijkaardige stijl hebben, besloten ze samen te werken. De Boeck legt uit: “Onze manier van vertellen heeft een traagheid die wij graag hebben. We willen niet te snel wegknippen van een beeld of emotie: je blijft daar en krijgt de tijd om daar te zijn. Details vinden we echt belangrijk.” Dat wordt beaamd door Van Deuren: “Schoonheid zit in kleine dingen.”

Een van die details is dat ook de muziek werd gemaakt door vrouwelijke en non-binaire artiesten. Bij de eindgeneriek van elke aflevering speelt een nieuw liedje. Er werden dus acht Belgische artiesten ingeschakeld met elk hun eigen klank, waaronder ook Martha Canga Antonio, die Thelma (Bibi's goede vriendin) speelt in de serie. 

BELUISTER - de soundtrack van "Roomies": 

Een eerder grappig detail dat regelmatig opduikt bij “Roomies” is Koentje, de hamster die Ama probeert verborgen te houden van Bibi en die ook vaak losloopt in het appartement. “We zochten naar een huisdier dat Ama kon verstoppen van Bibi dus kwamen we uit op een hamster. Eigenlijk waren er twee hamsters tijdens het filmen, de Koentjes, en eentje woont nu bij mij”, lacht Van Deuren.