De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA is erin geslaagd om een asteroïde van baan te doen veranderen. Eind september liet NASA met de DART-missie een onbemand ruimtetuig doelbewust inslaan op het stuk ruimtesteen als test voor als er ooit een grote asteroïde zou afstevenen op onze aarde. "We kunnen bevestigen dat het een succes was. NASA heeft opnieuw geschiedenis geschreven", aldus directeur Bill Nelson op een persconferentie.
"Als de plot van een film, maar dit is Hollywood niet": NASA heeft met DART-missie met succes een asteroïde van koers doen veranderen
Valerie Vanhelden
Gepubliceerd:
Veel blije en trotse gezichten vanavond op een persconferentie van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Directeur Bill Nelson maakte bekend dat de DART-missie (Double Asteroid Redirection Test) geslaagd is. "Twee weken geleden heeft NASA opnieuw geschiedenis geschreven. DART voelde als de plot van een film, maar dit is Hollywood niet", vertelde hij al glunderend.
De ruimtevaartorganisatie liet in de nacht van 26 op 27 september Belgische tijd doelbewust de onbemande ruimtesonde DART botsen op de asteroïde Dimorphos. Dat is een klein "maantje" van 160 meter breed dat zich op zo'n 10 miljoen kilometer van de aarde bevindt. Dimorphos draait in een baan rond een grotere asteroïde Didymos.
Impact groter dan voorspeld
Met de test wou NASA bekijken of het Dimorphos van baan zou kunnen veranderen (lees: dichter bij Didymos brengen). En dat is gelukt. Uit berekeningen blijkt zelfs dat de impact groter is dan vooraf voorspeld. "Voor de inslag van DART had Dimorphos 11 uur en 55 minuten nodig om rond Didymos te cirkelen. De inslag heeft de omlooptijd met 32 minuten verkort tot 11 uur en 23 minuten."
NASA had vooraf als doel gesteld om de omlooptijd met 10 minuten te verkorten. Nelson concludeert dan ook dat dit "een keerpunt is voor de planetaire verdediging en voor de mensheid". De missie diende immers als test voor mocht er in de toekomst een asteroïde op onze aarde afstevenen.
Meer onderzoek nodig
"Deze missie toont aan dat NASA zich klaarstoomt voor alles wat het universum ons brengt", besloot Nelson. Meer onderzoek is wel nodig om te bekijken of elke asteroïde op deze manier zou reageren. De ruimtevaartorganisatie zal nu de fysieke eigenschappen van Dimorphos, zoals kenmerken van het oppervlak en hoe sterk of zwak het is, verder onder de loep nemen.
In 2024 vertrekt een Europese missie, Hera, naar Dimorphos en Dydimos om de gevolgen van de inslag nog gedetailleerder te bestuderen. Aan die missie werken ook verschillende Belgische bedrijven en wetenschappers mee. Eén van de twee satellieten aan boord wordt ontwikkeld onder leiding van de Koninklijke Sterrenwacht van België. De missie zou eind 2026 aankomen bij de twee asteroïden.
