Een natuurbrand heeft onherstelbare schade aangericht aan een onbekend aantal van de metershoge beelden. Het ergst getroffen is het gebied rond de Rano Rarakuvulkaan, dat is Unesco Werelderfgoed.
De beelden werden zo'n vijfhonderd jaar geleden vervaardigd door een Polynesische stam, voor wie ze een grote spirituele betekenis hebben. De koppen, sommige tien meter hoog, verbeelden de geest van overleden voorouders. Ze staan op het Paaseiland, zo'n 3.500 kilometer voor de kust van Chili.
De beelden, ongeveer 1.000 in totaal en ook bekend als de moai, trekken jaarlijks veel toeristen. Het nationaal park opende pas weer drie maanden geleden, nadat het gesloten was vanwege COVID-19. Intussen is het weer gesloten, zodat een onderzoeksteam de omvang van de schade vast kan stellen.
Het vuur brak vorige maandag uit en heeft zestig hectare van het nationaal park vernield. Een aantal beelden is geschroeid en volgens de directeur van het nationaal park is de schade onherstelbaar.
