Eind dit jaar gaat burgemeester Hugo De Waele (CD&V) met pensioen. Dat kondigde hij gisteren aan. Daarmee komt een einde aan een politieke carrière van 40 jaar. “Ik ben altijd een groot voorstander geweest van verjonging, dus geef ik nu het goede voorbeeld!”
Het werd al langer gefluisterd, maar nu is het officieel: Hugo De Waele stopt eind dit jaar met politiek. “In 2018 had ik aan mijn familie gezegd dat ik deze keer de rit niet zou uitrijden. Ik ben ondertussen 68, dus in 2024 ben ik er 70. Binnen mijn partij stond ik altijd op de eerste rij te roepen voor verjonging, dus moet ik nu zeker het goede voorbeeld geven.” Zijn burgemeesterssjerp geeft hij door aan partijgenoot en schepen Tom Van Keymolen.
40 jaar in de politiek
Hugo De Waele is 40 jaar actief in de gemeenteraad van Erpe-Mere. “In 1982 had ik toegezegd om op de lijst van de CVP te staan, maar ik was dat vergeten te zeggen tegen mijn vrouw en dat was verkeerd natuurlijk. Dan heeft ze twee weken niet tegen me gesproken. Mijn schoonmoeder heeft dan een goed woordje voor me gedaan en ondertussen is mijn vrouw mijn grootste fan.”
Ik was tegen mijn vrouw vergeten te zeggen dat ik op de CVP-lijst zou staan. Dan heeft ze twee weken niet tegen me gesproken
Hugo De Waele, burgemeester van Erpe-Mere
In 1989 werd De Waele schepen en in 2010 volgde hij Etienne Lepage op als burgemeester. Hij blikt tevreden terug op zijn politieke carrière. “Ik ben bijzonder fier op wat ik heb kunnen realiseren. Erpe-Mere was een van de eerste gemeenten in Vlaanderen waar camera’s met nummerplaatherkenning zijn gehangen. In het begin van mijn burgemeesterschap durfde ik ’s ochtends bijna mijn computer niet opzetten, omdat er dagelijks 5 à 6 inbraken waren. Dat is nu fel verminderd. De laatste 10 jaar is Erpe-Mere ook uitgegroeid tot een wandelgemeente. Daarvoor hebben we talloze trage wegen aangelegd, wandelkaarten uitgegeven en tal van activiteiten gedaan. Bovendien zijn we, denk ik, de enige gemeente in Vlaanderen waar iedere jeugdbeweging over een eigen lokaal beschikt en waarvan gas, water en elektriciteit door de gemeente wordt betaald.”
Lege agenda
Vanaf januari zal zijn agenda leeg zijn, maar daar is burgemeester De Waele niet bang voor. “Ik ben nu bijna dagelijks op het gemeentehuis en dat zal vanaf januari wegvallen. Daar zal ik moeten aan wennen, maar ik heb me daar zeer goed op voorbereid. Ik heb nog twee bestuursmandaten in de privé, waar ik mij toch nog een beetje kan in uitleven. Een grote passie is fietsen en wielerwedstrijden volgen en daar ga ik nu wat meer tijd voor hebben. Ik ga mij ook kunnen bezighouden met het onderhoud van mijn tuin. Kortom: ik ga dus zeker in geen zwart gat vallen. Het zal raar aanvoelen, maar dat gaat maar een paar dagen duren.” Of zijn echtgenote Monique ook blij zal zijn met zijn pensioen is hij niet helemaal zeker. “Zij heeft 40 jaar haar plan moeten trekken en ze heeft al gezegd: je gaat hier toch niet alle dagen voor mijn voeten lopen, hé!”
Hugo De Waele stopt als burgemeester van Erpe-Mere
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
