Aantal studenten aan de West-Vlaamse campussen van de KU Leuven stijgt fors

Luc Sels is best opgezet met het groeiende belang van de kleinere campussen in de provincie. “Jarenlang was er sprake van een braindrain in West-Vlaanderen, jongeren die studeerden buiten de provincie en niet meer terug kwamen. Maar die trend is duidelijk aan het keren”, zegt de rector. “Het bruisende bedrijfsleven in de provincie en het groeiend aanbod aan hogere opleidingen in Kortrijk en Brugge hebben hier zeker mee te maken. Deze regionale dynamiek wordt ook gestaafd door de 400 buitenlandse onderzoekers die op dit moment in Kortrijk werken en ook wonen.”

De academisch openingszitting stond volledig in het teken van de samenwerking met de Rijselse universiteit. De KU Leuven heeft al een strategisch partnerschap met Rijsel sinds 2017. “Het resulteerde al in een 20-tal gezamenlijke doctoraatsprojecten. Maar sinds 2022 zijn alle Rijselse kennisinstellingen ééngemaakt onder de vlag ‘Université de Lille’. De blik van de KU Leuven en haar West-Vlaamse campussen zijn nu nog sterker dan ooit gericht naar Noord-Frankrijk”, zegt vicerector Piet Desmet. 

De komende jaren komt er een structurele samenwerking op verscheidene assen. “In onderzoek op de domeinen gezondheid en artificiële intelligentie, de circulaire economie en regionale ecosystemen voor mens en maatschappij. Maar ook in de opleidingen en levenslang leren willen we samenwerken", zegt Sels. "De uiteindelijke bedoeling is om, samen met Université de Lille,  de maatschappelijke en economische impact van deze grensregio te vergroten. Na de synergie tussen onze campussen in Brugge, Kortrijk en Gent is dit een volgende, logische stap.”