De procureur-generaal van New York Letitia James klaagt voormalig Amerikaans president Donald Trump aan voor de burgerlijke rechtbank wegens fraude. Deze rechtszaak komt bovenop de verschillende onderzoeken die al lopen naar Trump.
Opnieuw rechtszaak tegen Donald Trump: samen met drie van zijn kinderen wordt hij aangeklaagd voor "jarenlange fraude"
"We dienen een rechtszaak in tegen Donald Trump voor het overtreden van de wet (...) om winst te genereren voor zichzelf, zijn familie en zijn bedrijf", zei James. De aanklacht komt er een maand nadat de voormalige Republikeinse president door haar kantoor in New York was ondervraagd.
Er zullen ook aanklachten worden ingediend tegen de bedrijven van Trump en zijn kinderen Donald Junior, Eric en Ivanka, aldus James. "Ze waren betrokken bij talrijke daden van fraude en bij de voorbereiding van Trumps jaarlijkse verklaringen van de financiële toestand", volgens de klacht.
"De fraude goedgekeurd door hoogste niveaus, inclusief Trump"
James leidt al jaren onderzoeken tegen Trumps bedrijvenimperium. Ze sprak met 65 getuigen en analyseerde miljoenen documenten. In het meer dan 200 pagina's tellende document beweert de Democratische procureur-generaal dat de fraude alle aspecten van de Trump Organization omvat, zoals verschillende eigendommen en golfbanen. De Trump Organization zou onder andere verzekeraars, banken en belastingautoriteiten misleid hebben door de waarde van hun eigendommen op te drijven met behulp van misleidende schattingen. De frauduleuze daden zouden, volgens de procureur-generaal, gepleegd zijn door het hogere management van de organisatie. De fraude "werd goedgekeurd op de hoogste niveaus van de Trump Organization, inclusief door Trump zelf."
Eis "schadevergoeding van 250 miljoen dollar"
De procureur-generaal eist 250 miljoen dollar van de Trumps. Ze vraagt ook dat de Trump Organization voor vijf jaar het verbod krijgt om zich in te laten met de aankoop van commercieel onroerend goed in New York. Bovendien wil ze dat Trump of een van zijn kinderen niet langer kan optreden als functionaris of bestuurder in een bedrijf in de staat.
Het burgerlijk onderzoek tegen de Trump Organization werd ingesteld na een belangrijke getuigenis voor het Congres in Washington door een van de voormalige persoonlijke advocaten van Trump, Michael Cohen. Die beweerde dat er sprake was van frauduleuze opwaartse of neerwaartse waardering van activa binnen de Trump Organization om leningen, belastingvoordelen of betere verzekeringsvoordelen te verkrijgen.
Advocaat Trump: aanklacht "politiek gemotiveerd"
Deze vervolgingen komen bovenop de verschillende onderzoeken die al lopen naar Trump, waaronder een onderzoek naar presidentiële dossiers. Dat onderzoek leidde in augustus tot een spectaculaire huiszoeking door de FBI in het huis van Trump in Mar-a-Lago, Florida. In dat onderzoek heeft een rechter in beroep nu geoordeeld dat het ministerie van Justitie zijn onderzoek mag voortzetten. Een andere rechter had eerder geoordeeld dat het onderzoek tijdelijk stopgezet moest worden, zolang een door Trump gevraagde "special master" de documenten die de FBI had meegenomen, aan het onderzoeken is.
In de VS behoren procureurs-generaal meestal tot een partij en in bepaalde staten worden ze door de bevolking gekozen. James is lid van de Democratische Partij en maakt deel uit van de regering van de staat New York. De Republikein Trump noemt de procedures dan ook regelmatig politiek gemotiveerd en spreekt over een "heksenjacht". Trump ontkent ook deze beschuldigingen. Vandaag herhaalde een woordvoerder van Trump, als reactie op deze aanklacht, dat Trump om "politieke" redenen wordt vervolgd in New York.
