Moordzaak die door podcast "Serial" wereldberoemd werd, blijft vragen oproepen: komt er een nieuw proces?

Wie graag naar true crime-podcasts luistert, kan de eerste alinea's van dit artikel wellicht overslaan. Want dan heb je waarschijnlijk al gehoord van "Serial" en bijgevolg ook van Hae Min Lee en Adnan Syed uit het Amerikaanse Baltimore. De zaak rond de twee tieners dateert van 1999. In een bos in de Amerikaanse stad wordt in dat jaar het lichaam van de 18-jarige Lee gevonden. 

De jonge vrouw blijkt gewurgd te zijn en meteen komt haar ex-vriend Adnan Syed in beeld. Die schreeuwt zijn onschuld uit, maar de aanklagers zien in hem een leugenachtige en rebelse tiener die de breuk met zijn ex-lief niet kon verkroppen en haar in een vlaag van woede vermoordde. Syed is 17 jaar wanneer hij veroordeeld wordt tot een levenslange gevangenisstraf.

Het verhaal intrigeert de Amerikaanse journalist Sarah Koenig. Die kan zich niet van de indruk ontdoen dat Syed mogelijk onschuldig in de gevangenis zit en besluit jaren later een eigen onderzoek te openen. Koenig bezoekt vrienden en familie van Lee en Syed, gaat naar hun middelbare school en neemt al haar gesprekken op.

Resultaat van haar onderzoek: veel vraagtekens bij het hele proces en een onderwerp voor het eerste seizoen van de intussen populaire podcast "Serial". Koenig vertelt daarin onder meer dat er geen direct bewijsmateriaal tegen Syed is, maar dat hij veroordeeld werd op basis van een getuigenis van een vriend. Een vriendin die zijn alibi bevestigt, zou bovendien niet gehoord zijn tijdens het proces. 

Kortom, de twijfel over de schuld van Syed wordt voor Koenig alleen maar groter. En met haar beginnen ook de vele luisteraars van de podcast zich vragen te stellen bij de hele rechtszaak. Het wordt er niet beter op als HBO in 2019 een documentaire uitbrengt over de zaak.

Ondertussen zijn we nog eens drie jaar later, Syed zit al meer dan twintig jaar in de gevangenis, maar de zaak is nog steeds niet gaan liggen. Aanklagers vragen nu een nieuw proces. Recent onderzoek wijst volgens hen naar twee andere mogelijke verdachten. Om wie het gaat, willen ze niet zeggen, maar ze zouden ook in het eerste onderzoek in 1999 al genoemd zijn. Eén van de twee verdachten zou dreigingen aan het adres van Lee geuit hebben. Daarnaast werd ontdekt dat de auto van Lee destijds aan het huis van een familielid van één van deze twee verdachten werd teruggevonden.

Genoeg elementen om de veroordeling van de jury uit 2000 teniet te doen, stellen de aanklagers. "Syed verdient een nieuw proces waarin hij adequaat wordt vertegenwoordigd en waarbij het laatste bewijs gepresenteerd kan worden", laat aanklager Marilyn Mosby optekenen. "Het is onze plicht om ervoor te zorgen dat de waarheid recht wordt aangedaan."

Daarmee willen de aanklagers niet beweren dat Syed onschuldig is, maar ze hebben "geen vertrouwen meer in de integriteit van de veroordeling". In afwachting van het lopende onderzoek en een nieuw proces moet hij daarom vrijgelaten worden, eisen ze.

Syed zelf vraagt al jaren om het proces over te doen. In 2019 wees het hoogste Hof van Beroep van de staat Maryland zijn vraag nog af, maar nu is er toch opnieuw hoop. "Meneer Syed is dankbaar dat deze informatie eindelijk naar boven is gekomen en kijkt uit naar zijn dag in de rechtbank", reageert zijn advocaat.

Het is overigens niet de eerste keer dat een moordzaak die in een podcast besproken wordt, later nog een staartje krijgt. Eind augustus werd een man in Australië nog veroordeeld voor de moord op zijn vrouw nadat in een podcast nieuwe beweringen naar boven waren gekomen.