"Het is een jongen!": Koningspinguïn geboren in ZOO Antwerpen 

De Zoo van Antwerpen verwelkomde de koningspinguïn, naam nog onbekend, op 3 september. Op dag 54 in de broedtijd, verscheen de eerste barst in het grote koningspinguïnei. Na zo’n 72 uren wriemelde het kuiken zich met wat hulp van de verzorgers uit zijn eierschaal in de broedmachine. "Omdat het om een nog onervaren koppel gaat, het vrouwtje is nieuw, wilden we nog even afwachten of alles goed loopt. En daarom delen we het nieuws van de geboorte nu pas", zegt Ilse Segers, woordvoerster van de Antwerpse Zoo. 

Dankzij een speciale methode kwamen de verzorgers al snel het geslacht te weten. "Bij koningspinguïns zijn er geen uiterlijke geslachtskenmerken, net zoals bij veel vogels niet, buiten de kleuren. Wij hebben het eierschaal binnen gebracht bij het laboratorium. De arts heeft daar wat vlies van weggenomen, en daar zitten nog wat opgedroogde adertjes in. Onze wetenschappers hebben via DNA-onderzoek zo het geslacht kunnen bepalen", vertelt verzorger Heidi Van Soest in Radio 2 Middag in Antwerpen.

Het resterend biologisch materiaal gaat vervolgens naar de internationale Biobank voor toekomstig wetenschappelijk onderzoek. 

Koningspinguïneieren worden weggehaald bij de broedende koppels en verhuizen naar de broedmachine om hen extra te beschermen. “Zowel moeder als vader broeden afwisselend op hun ei en bij een wissel is een ongelukje snel gebeurd” vertelt Heidi. "Om dat te vermijden kiest de Zoo Antwerpen voor de veilige en warme broedmachine. Ondertussen krijgen de koppels een nepei uit kalk onder zich en mogen ze lekker verder broeden." 

Het kuikentje geraakte helemaal uit het ei op dag 58 en woog op dat moment 170 gram. "Het is een flinke, levendige pinguïn. We hebben hem wel wat moeten helpen bij het uitkippen. Het kleintje was een paar dagen eerder al beginnen pikken. Op een gegeven moment hebben we zelf wat gepeld en het kopje eruit gehaald, net als in de natuur waar de ouders helpen."

De verzorgers kozen hun top drie van namen met een X: Xabi, Xia en Xin. Iedereen kan via de Facebookpagina van ZOO Antwerpen zijn stem uitbrengen.