Uit bevrijde gebieden in Oekraïne komen opnieuw verhalen van folteringen en oorlogsmisdaden door Russische soldaten 

De regio rond Charkov, in het noordoosten van Oekraïne, is sinds afgelopen weekend grotendeels bevrijd, na een maandenlange bezetting door de Russen. Volgens de Oekraïense politie zouden Russische troepen zich in die periode schuldig gemaakt hebben aan oorlogsmisdaden, zoals het opsluiten, mishandelen en folteren van burgers. Er is ook sprake van mensen die zijn vermoord door het Russische leger.  

Anastacia Galouchka, een Vlaams-Oekraïense die als "fixer" werkt voor buitenlandse journalisten, is momenteel in het gebied. Ze bezocht er gisteren al het bevrijde dorp Balaklija en probeert vandaag naar de stad Izjoem te trekken. Ze ziet veel blije mensen, nu de bevrijding een feit is, maar ze bevestigt dat er ook heel pijnlijke verhalen naar boven komen. 

"Ik heb gisteren zoveel oude Oekraïense grootmoedertjes mogen knuffelen die mij in de armen vlogen met tranen in de ogen, omdat ze zo blij waren om iemand te zien die niet van daar was en die niet Russisch was", zegt ze. "Maar er komen ook verhalen naar boven over locaties waar Russische soldaten lokale Oekraïners hebben vastgehouden en gefolterd omdat ze dachten dat ze samenwerkten met het Oekraïense leger."

"Het is wel minder intens dan in Irpin of Boetsja, waar er echt horrorverhalen naar boven zijn gekomen. Het lijkt erop dat er oorlogsmisdaden zijn gepleegd, maar niet zo wijdverspreid of massaal als daar", aldus Galouchka. De foto's met lijken in de straten van Boetsja, een dorp in de regio rond Kiev, gingen in april de wereld rond. 

In de bevrijde dorpen en steden zijn al Oekraïense onderzoekers aan de slag om bewijzen te verzamelen van Russische oorlogsmisdaden. Zo heeft de lokale politie in Balaklija dinsdag twee lichamen opgegraven van inwoners die zouden zijn neergeschoten door terugtrekkende Russische soldaten. Er zouden al zeker een tiental lichamen zijn gevonden in het dorp en de regio errond, schrijft The New York Times .

Een inwoner van Balaklija, Artem, vertelt aan de Britse omroep BBC dat hij meer dan 40 dagen lang werd vastgehouden door de Russen, die het plaatselijke politiekantoor gebruikten als hoofdkwartier. In die periode werd Artem gefolterd door elektrocutie. "Ze zetten het (lawaaierige) ventilatiesysteem af, zodat iedereen ons kon horen schreeuwen toen ze ons elektrische schokken gaven. Bij sommige gevangenen deden ze dat om de twee dagen. Zelfs bij de vrouwen deden ze het."

"Het is een vrij arme regio", vertelt Anastacia Galouchka. "De mensen die hier zijn achtergebleven, hebben vaak het geld en de mogelijkheden niet om ergens anders naartoe te reizen, zelfs niet naar het westen van het land."

"De schade is enorm: wegen zijn kapot, bruggen zijn opgeblazen, huizen en winkels zijn platgegooid. De mensen hebben het over hoe tragisch het is en hoe lang het gaat duren vooraleer alles weer is opgebouwd, maar aan de andere kant zijn ze blij dat ze het tenminste hebben overleefd", aldus Galouchka. Volgens haar is er voldoende voedsel voor de inwoners, maar zijn er problemen met elektriciteit en water.