Programmamaker Dieter Coppens vindt de kritiek op "Down the road" in de open brief van William Boeva jammer en veralgemenend, al heeft hij ook begrip voor de frustraties van de comedian. Boeva schreef gisteren op Facebook een tekst, waarin hij de omgang van Vlaamse media met mensen met een beperking hekelt. De comedian had onder meer kritiek op wat hij "de knuffelbeermethode" van het Eén-programma "Down the road" noemt. "We leggen in ons programma net de nadruk op de talenten van die jongeren, en ik hoor van veel ouders van kinderen met een beperking dat die beeldvorming iets ten goede heeft veranderd", reageert Coppens.
Dieter Coppens ("Down the road") na kritiek William Boeva: "Programma heeft drempel verlaagd, maar er is nog werk"
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
Een dag na de veelgelezen Facebookpost reageert televisiemaker Dieter Coppens "geschrokken maar met begrip" op het standpunt van William Boeva. Onder de noemer "zullen we dat afspreken" pleit de komiek op Facebook voor een andere omgang met mensen met een beperking door de media.
"Ik vind de kritiek op "Down the road" jammer, omdat ik me als televisiemaker en als mens enorm engageer voor dat programma", vertelt Coppens aan VRT NWS. "Maar ik heb begrip voor wat William schrijft, en ik voel zijn frustratie wel ergens. Al vind ik het gevaarlijk dat William vanuit zijn eigen standpunt spreekt voor de grote en diverse groep mensen met een beperking zoals die bestaat. Je kan deze mensen niet allemaal over dezelfde kam scheren. Dat zou kort door de bocht zijn. Iemand met een fysieke beperking kan bv. deelnemen aan "De Mol", voor iemand met een mentale beperking is dat een heel ander verhaal. Dé mens met een beperking bestaat dus niet."
In "Down the road" leggen we de nadruk op de talenten van jongeren met Down. Dat is altijd ons opzet geweest
Dieter Coppens
"Wat William specifiek schrijft over "Down the road", vind ik ook wat kort door de bocht. Ik denk dat niemand naar ons programma kijkt met het gevoel "amai, blij dat ik het syndroom van Down niet heb". "Down the road" is vanuit het idee ontstaan: laten we de talenten van jongeren met Down tonen in een reisprogramma. Onze insteek is nooit geweest: we tonen het syndroom van Down in al zijn facetten op televisie."
William Boeva vindt "Down the road" een voorbeeld van wat hij omschrijft in zijn open brief als "de knuffelbeermethode" van Vlaamse media. "Waarbij de mensen met een beperking eens van de kast gehaald worden als een knuffelbeer, even het stof er wat af blazen, kijk eens, schattig hé! En hop terug op de kast tot we het weer eens kunnen laten zien", zo omschrijft de comedian het op Facebook. Kritiek waar Dieter Coppens zich niet in kan vinden.
"Dat doen we net niét. De jongeren in "Down the road" zijn mensen van wie wij allemaal kunnen leren, omdat ze in het "nu" leven en mooi en respectvol met elkaar omgaan. Die reactie krijgen we vaak van kijkers: we kunnen iets van die gasten leren", zegt Coppens.
"De jongeren in "Down the road" zijn puur en echt. En net die authenticiteit spat van het scherm: iets wat veel mensen ontroert, en daar is niets mis mee. Een gevoelige snaar raken: dat heeft niets te maken met een zogezegde "knuffelbeermethode"", vindt de televisiemaker.
"Drempel verlaagd voor een ruimere groep in de samenleving"
Coppens benadrukt ook dat "Down the road" van grote waarde is voor de jongeren die op reis vertrekken in het programma. De impact van die reis gaat ook veel verder dan de televisieopnames zelf. Dat de jongeren met een beperking dus tijdelijk "uit de kast worden gehaald" spreekt hij met klem tegen. Coppens zit in verschillende Whatsappgroepen met de reisgenoten uit de verschillende reeksen en hoort en ziet hen geregeld.
"Voor jongeren is onze reis een kickstart om hun leven daarna meer zelfstandig te leiden, met nieuwe vriendschappen die voortkomen uit het programma. We komen geregeld samen met de cast en crew van de verschillende seizoenen. Het tegengestelde van uit het hoofd, uit het hart dus. En voor sommige reisgenoten is "Down the road" ook de start van andere media-opdrachten. Zo draait Jaimie als dj op festivals als "Kamping Kitsch", en heb ik met Kevin een lifttocht gedaan voor "De warmste week"", aldus Coppens.
Ouders van kinderen met een beperking vertellen me dat er sinds "Down the road" anders gekeken worden naar hun kinderen. Mensen gaan hen minder uit de weg
Dieter Coppens
Coppens wordt naar eigen zeggen ook bijzonder vaak aangesproken door ouders van kinderen met een beperking over "Down the road". "Ik hoor vaak: "Dieter, ons leven is veranderd." Er wordt anders gekeken naar onze kinderen. Vroeger werd er al eens in een boogje om hen heen gelopen, nu durven mensen vaker contact leggen met onze kinderen. We hebben geprobeerd om een drempel weg te nemen. Als ik dat hoor, dan heb ik het gevoel dat ons dat gelukt is."
"Als televisiemaker kan je soms niet meer dan een voorzet geven, richting een wereld met meer inclusie en verbinding. We doen bij de VRT enorm ons best, al kan het altijd beter. Uiteraard is er in onze samenleving nog veel werk aan de winkel, maar we maken "Down the road" met de juiste bedoeling, en ik geloof oprecht dat er voor een grote groep mensen een drempel is verlaagd dankzij ons programma", besluit Coppens.
In "Het Kwartier", de dagelijkse actuapodcast van VRT NWS, wordt aandacht besteed aan de open brief van William Boeva, onder meer met een reactie van Dieter Coppens:
"VRT is apetrots op het hartverwarmende "Down the road", dat verschillende internationale prijzen won. We werken in andere programma's ook expliciet aan inclusieve beeldvorming, en we gaan daarvoor in overleg met verschillende middenveldorganisaties", benadrukt VRT-woordvoerder Jan Sulmont.
In verschillende VRT-programma's worden mensen met een beperking op een inclusieve manier getoond, zegt Sulmont. "In "De kemping" bijvoorbeeld wordt Evelyne gewoon als één van de deelnemers geportretteerd, en niet als een zogenoemde "knuffelpersoon". Er is de nieuwe rubriek ‘Hoe dan wel?’ bij "Iedereen beroemd" dit seizoen, waarin onder andere mensen in een rolstoel, blinden en zwangere vrouwen op ludieke wijze praktische tips geven, over hoe we met hen kunnen omgaan."
"Daarnaast zijn er "De klim van je leven", "Durf te vragen", de docureeks "Sport/vrouw", "Taboe" en "First dates". In de laatste Sinterklaasfilm speelt een jongen met een fysieke beperking de hoofdrol, zonder dat de film daarover gaat. En in het nieuwe seizoen van "Homo Universalis Ketnet" dat eind september start, nemen enkele kinderen met een beperking deel. Tijdens de voorbije Olympische Spelen waren er bij Sporza verschillende Belgische topsporters met een beperking te gast", aldus Sulmont.
