Datingapp Tinder bestaat exact 10 jaar: "Sommigen noemen het een vleeskeuring, maar eigenlijk doen we dat op café toch ook?"

Alles begon 10 jaar geleden met twee Amerikanen, Sean Rad en Joe Munoz. Zij waren het die Tinder op de markt brachten in 2012. Het eerste jaar nog zonder de bekende "swipe"-functie. Maar sinds 2013 is "swipen" hét kenmerk van de wereldberoemde datingapp. Het concept is eenvoudig. Elke dag krijg je een reeks profielen van potentiële partners te zien, op basis van de voorkeuren die je hebt ingesteld. En daarna moet je kiezen. Swipe je naar links dan kom je liever niet met die persoon in contact. Swipe je naar rechts, dan hoop je dat die andere persoon hetzelfde doet met jou. En dat er een "match" ontstaat, zodat je met elkaar kan praten. 

Maar wat is nu het geheim van Tinder? Hoe is de app erin geslaagd de hele datingmarkt overhoop te halen? "In tegenstelling tot de klassieke datingwebsites zette Tinder fysieke aantrekkingskracht opnieuw centraal", legt onderzoeker Lara Hallam van de AP Hogeschool uit in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Je hoeft geen lange vragenlijsten in te vullen op basis waarvan je dan gematcht wordt met iemand die op papier bij je past. Een paar foto's en een kort tekstje zijn al genoeg om met mensen in contact te komen."

Net om die reden komt er soms kritiek op Tinder, omdat het een vleeskeuring zou zijn waarbij enkel het uiterlijk telt. Maar daar is Hallam het niet mee eens. "Eigenlijk is Tinder niet zo anders dan offline daten", zegt ze. "Uiteindelijk is het op café of op school toch ook vaak de fysieke aantrekking die je doet beslissen om op iemand af te stappen."

Zo leverde Tinder Bastien Hubens jaren geleden meer dan een vluchtige nacht op. Op aanraden van een collega begon hij in 2013 te swipen. "Mijn laatste match was mijn huidige echtgenote, Lien", getuigt hij in Laat. "We hebben de app van onze telefoon verwijderd en zijn in het huwelijksbootje gestapt." Het koppel heeft intussen een kind, en Hubens' vrouw is in verwachting van een tweede "Tinder-zoon".  "Dus ja, ik kan wel zeggen dat Tinder ons heel wat heeft opgeleverd, waaronder ook kindergeld", aldus Hubens.

Al wil dat niet zeggen dat datingapps onze relaties niet veranderd hebben. Uit onderzoek blijkt dat de populariteit van online daten wel degelijk een impact heeft gehad op ons liefdesleven. "Mensen gooien sneller de handdoek in de ring", zegt Hallam. "Er is in die apps zo'n eindeloos grote poule aan potentiële partners, dat mensen sneller opgeven als hen iets niet aanstaat. Gebruikers denken dat ze via Tinder toch snel iemand anders zullen vinden die beter is. Relation shopping is daar de officiële term voor."

Maar volgens Hallam pas je daar maar beter mee op. "De perfecte partner bestaat gewoon niet. Dat zijn we door al dat online daten een beetje vergeten. Dus denk goed na voor je iemand opgeeft, want er ligt niet altijd een betere op je te wachten."

Stand-upcomedian Amelie Albrecht is een koele minnaar van de datingapp. "Het is super oppervlakkig. Je ziet een paar foto's en een beetje info. Als je iemand face-to-face voor je hebt, weet je zoveel meer." Als comedian is ze ook niet opgezet met de creatieve openingszinnen die welig tieren op Tinder. "Ik vind openingszinnen super overrated: op datingapps, maar ook in het echt. Er is niets mis met 'hallo' tegen iemand zeggen. Ik ken u niet, dus ik ga geen extra moeite doen om u een gratis grap te geven."

Je kan Albrecht in ieder geval niet verwijten dat ze de app geen eerlijke kans gaf. "Ik heb in de lockdown betaald voor Tinder en als je betaalt, mag je onbeperkt naar rechts swipen. Ik heb dat gedaan om 10.000 matches te halen", zegt ze. "Ik heb er 16.000 gehaald en dan heeft Tinder me verbannen. Dus ik mag nooit meer op Tinder."

Tien jaar geleden kwamen veel mensen er niet graag voor uit dat ze hun lief via Tinder hadden leren kennen. Maar dat taboe lijkt verdwenen. "Toen ik net aan mijn onderzoek begon, verzonnen veel mensen nog smoesjes. Bijvoorbeeld dat ze elkaar in de Ikea hadden leren kennen," zegt Hallam. Maar nu praat bijna iedereen openlijk over hun avonturen op Tinder of andere apps.  "Behalve dan in bepaalde culturen waar het huwelijk nog heel centraal staat. Daar ligt het nog altijd moeilijk."

Ondertussen is Tinder ook lang niet meer de enige populaire datingapp. Happn, Bumble, Once, Grindr: de lijst aan apps is eindeloos. "Op zich is dat een goede zaak", besluit Hallam. "Verschillende apps zijn zich gaan richten op bepaald niches, zoals kortstondige relaties of slow dating. Zo is er voor ieder wat wils."