Zoals de traditie het voorschrijft, zijn ook de bijen van de koninklijke familie op de hoogte gebracht van het overlijden van Queen Elizabeth II. De koninklijke imker bracht zwarte strikken aan op hun korven en vertelde hen op fluistertoon dat ze nu een koning hebben. Het eeuwenoude ritueel is geworteld in bijgeloof over honingproductie.
Met zwarte strik, zacht geklop en gefluister: ook koninklijke bijen zijn op de hoogte gebracht van dood Queen
Valerie Vanhelden
Gepubliceerd:
Het overlijden van koningin Elizabeth II heeft een cascade aan traditionele gebruiken in gang gezet en daarbij hoort ook een opvallende traditie wat betreft de koninklijke bijen op het domein van Buckingham Palace en Clarence House in Londen. Eeuwenoud bijgeloof stelt dat ze moeten ingelicht worden over de dood van hun meester(es). Anders wordt gevreesd dat ze de honingproductie stilleggen, de bijenkorf verlaten of sterven.
"Telling the bees" is overigens niet alleen een gewoonte in koninklijke middens. Het is een traditioneel gebruik in veel Europese landen zoals Duitsland, Nederland, Zwitserland, maar bijvoorbeeld ook in de Verenigde Staten. Imkers brengen de bijen op de hoogte van belangrijke gebeurtenissen van het huishouden zoals geboortes, huwelijken en overlijdens. Hoe de traditie precies is ontstaan, is onduidelijk. Het ritueel zou al zeker sinds de 17e eeuw bestaan.
De eer viel te beurt aan de koninklijke imker, John Chapple. Al 15 jaar lang verzorgt hij tot een miljoen bijen voor de Britse koninklijke familie. Voor het eerst in zijn carrière moest hij hen meedelen dat één van hun twee koninginnen overleden is. "De persoon die is overleden, is de meester of meesteres van de bijenkorven", vertelt hij aan de Britse krant Daily Mail. "Het is iemand belangrijk van de familie die sterft, en belangrijker dan de Queen wordt het niet, toch?"
Het is iemand belangrijk van de familie die sterft, en belangrijker dan de Queen wordt het niet, toch?
Koninklijk imker John Chapple aan Daily Mail
Chapple nam de taak ernstig en ging zorgvuldig te werk. "Het is de traditie dat wanneer iemand sterft je naar de bijenkorf gaat, een gebedje doet en een zwarte strik rond de korf maakt. Je klopt op de korf en zegt: "de meesteres is dood, maar ga niet, jullie nieuwe meester zal goed voor jullie zijn"." Dat ritueel herhaalde hij zeven keer, voor de twee bijenkorven aan Clarence House en de vijf korven op het domein van Buckingham Palace.
In het interview met de krant blikt Chapple ook nog even terug op zijn dienstjaren voor Queen Elizabeth. "Ik kreeg een e-mail van de hoofdtuinier op Buckingham Palace om te komen praten over bijen. Ik dacht dat ze een probleem hadden met bijen, maar toen bleek dat ze bijen wilden houden en dat ik ervoor mocht zorgen."
"Ondertussen ben ik met pensioen, ik ben 79, bijen houden is mijn hobby nu. Ik zorg nog steeds voor de bijen van een aantal belangrijke mensen. Nummer één is de Queen, of ja, was de Queen. Het was een privilege om dit voor de Queen te mogen doen en hopelijk nu ook voor de koning."
