Burgemeester van Hechtel-Eksel blikt terug op zijn ontmoeting met Queen Elizabeth II: "Mooiste moment uit mijn politieke carrière"

"Ik wist dat het er zat aan te komen, maar nu het zover is, komt het toch nog onverwacht aan", zegt burgemeester van Hechtel-Eksel Jan Dalemans. Ook hij vernam gisteren dat Queen Elizabeth II overleden is. "Ik was helemaal van mijn melk. In 2015 kreeg ik nog de kans om haar persoonlijk te ontmoeten op Windsor Castle. Ik ben na het nieuws meteen op zoek gegaan naar de foto's van die dag."

"Ik was op Windsor Castle uitgenodigd voor de viering van het 100-jarige bestaan van de Welsh Guards. Dat zijn de geallieerden die Hechtel-Eksel in 1944 bevrijd hebben van de Duitse elitetroepen", gaat Dalemans verder. "De Welsh Guards komen ook elk jaar naar Hechtel-Eksel voor de jaarlijkse bevrijdingsfeesten, maar in 2015 was het dus aan ons om naar hen te komen."

"Na de plechtigheid kregen slechts 24 van de 700 gasten de kans om de Queen persoonlijk een hand te geven en ik was een van die 24 gelukkigen. Ik heb enkele minuten met haar kunnen praten en ze vertelde dat ze het heel fijn vond dat Hechtel-Eksel na al die jaren nog steeds een goede band onderhoudt met de Welsh Guards. De delegatie betekende ook veel voor haar."

"Na het gesprek met de Queen kwam Prins Philip ook nog even iets zeggen", zegt Dalemans. "Hij vroeg hoeveel mensen er in Hechtel-Eksel woonden. Ik antwoordde daarop "12.500 inwoners" en daarop antwoordde hij simpelweg "oh peanuts" en weg was hij. Het was in ieder geval een grote eer om hen te ontmoeten en het was zonder twijfel het mooiste moment uit mijn politieke carrière."