Blinde Nathan (16) wil dagelijks de bus van Sint-Niklaas naar huis nemen, maar wordt telkens voorbijgereden

"Elke dag rijdt de chauffeur door", zegt Nathan Vandriessche. De jongeman van 16 jaar is blind en neemt helemaal zelfstandig de bus naar zijn huis in Sinaai. Hij moet opstappen op de Grote Markt in Sint-Niklaas, de stad waar hij op school zit. En als persoon met een visuele beperking doet hij alles volgens het boekje om mee te kunnen reizen met de bus: "Ik sta daar dan met mijn kaart met het juiste busnummer op. Dat is meestal bus 21, en heel soms bus 22."

Nathan heeft altijd zijn witte stok bij, waardoor het opvalt dat hij een visuele beperking heeft. "De chauffeurs zien het soms, maar dan rijden ze toch voorbij omdat ze richtlijnen krijgen om zover mogelijk te gaan staan als ze kunnen." De reden dat dat gebeurt, is omdat er op de Grote Markt in Sint-Niklaas maar één busperron is. Alle bussen die aankomen, moeten zover mogelijk gaan staan, zodat alle bussen achter elkaar staan. Nathan zijn bus rijdt hem dus voorbij en staat verderop.

En dat gebeurt ook als er minder busverkeer is, zegt Nathan. "Ook al is het niet druk, en ze zien mij goed, dan rijden ze nog altijd door." Nathan is vooral heel erg teleurgesteld: "Ik ben mijn vertrouwen verloren in de buschauffeurs en in het openbaar vervoer."

Vervoersmaatschappij De Lijn raadde Nathan wel aan om de bus te nemen aan het station: "Ze zeggen dat het dan gemakkelijker is. Maar het is onmogelijk voor blinde personen om de markt over te steken. Het is daar druk en er zijn geen duidelijke lijnen om over te steken. Als ik dat zou proberen, dan zou ik niet weten waar ik uitkom. Ik heb daarover al met andere blinden gesproken en zij raden mij aan om de markt zoveel mogelijk te mijden."

Het is geen nieuw gegeven voor hem, want tijdens de zomermaanden had hij hetzelfde probleem. Nu krijgt hij tijdelijk wat hulp van zijn mama, zijn grootouders of zijn zorgbegeleidster. "Er gaat nu nog altijd iemand mee met mij om de bus te doen stoppen voor mij. Maar die kunnen dat ook niet altijd blijven doen. Op termijn zou ik het alleen moeten doen, want ik wil zelfstandig zijn." En dat laatste is heel belangrijk voor de jongen, hij hoopt dat het probleem kan opgelost worden.

Vervoersmaatschappij De Lijn is zich bewust van het probleem. "We hebben aan alle teamcoaches gevraagd om alle buschauffeurs overal op de hoogte te brengen van het feit dat zij hier extra aandacht aan moeten besteden", zegt Frederik Wittock van De Lijn. "Zij moeten ervoor zorgen dat andersvalide mensen, slechtzienden en blinden, zeker op de juiste manier op de bus geraken."