Chaos dreigt door taxibetoging tegen Uber in Brussel: "Kom niet met de auto naar de hoofdstad"

Vanaf 8 uur verzamelt een colonne van naar verluidt 1.500 taxichauffeurs op de Koning Albert II Laan in de Brusselse Noordwijk. Vanaf 11 uur zou die zich dan in beweging zetten via de tunnels van de kleine ring op weg naar het kabinet van de Brusselse minister-president Rudi Vervoort (PS), maar vooral naar het Schumanplein in de Europese wijk, via de Belliardstraat dus.

Ilse Van de Keere van de Brusselse politie klinkt resoluut: “We verwachten grote problemen voor het wegverkeer, al vanaf 8 uur. Kom niet met de auto naar Brussel. Kies voor de trein of de metro. Hou er rekening mee dat ook bussen en trams die bovengronds rijden vertraging kunnen hebben.”

De taxichauffeurs zijn al lang boos over de concurrentie van de Uberchauffeurs in Brussel en andere Europese steden. Het bedrijfsmodel van het Amerikaanse Uber zou steunen op een zeer agressieve groeistrategie. Daarbij zou het prijzen aanbieden onder de markttarieven om zo de klassieke taxichauffeurs uit de sector te duwen. 

De taxisector heeft daar wel een punt, zeker sinds de zogenoemde ‘Uber files’. Een paar maanden geleden bleek nog dat Uber op zijn minst erg creatief lobbywerk en andere bijzondere praktijken toepaste om onder meer politici, ook in Brussel, gunstig te stemmen voor haar bedrijfsmodel en een definitieve toegang tot de markt. Zo zouden ook privédetectives ingezet zijn tegen Brusselse concurrenten Taxis Verts en Taxis Bleus.

Dat er 1.500 chauffeurs zullen opdagen, is helemaal niet zeker, horen we bij de officiële koepels zoals GTL (Belgische nationale koepel van taxibedrijven) en het IRU (International Road Transportation). Zij steunen de actie niet en blijven inzetten op overleg met de stedelijke overheden om tot een balans te komen tussen het aantal klassieke taxichauffeurs en Uber-chauffeurs in een stad, ook al verloopt die discussie soms stroef.

De actie is vooral gegroeid in groepen op sociale media, waar veel frustratie en woede heerst. Volgens GTL is het niet ondenkbaar dat het er in Brussel stevig aan toe zal gaan. Zelfs al zijn er maar 200 betogers. Als er een paar heethoofden tussenzitten, zit alles vast.

Sam Bouchal, taxichauffeur in Brussel, en één van de initiatiefnemers van de Europese actie: “We zijn het zat. Al jaren vragen we om een aangepast taxiplan, onder meer in Brussel, maar het duurt veel te lang. We willen ook en vooral een actie van de Europese Commissie. Die wil via een richtlijn de taxisector liberaliseren, maar dan krijg je gewoon het wilde westen. Mensen die andere mensen vervoeren tegen een bodemtarief? Willen we dat?’

“Eigenlijk gaat dit niet alleen meer om onze sector. Het gaat ook om andere domeinen waarin werknemers vandaag uitgeperst worden, gewoon omdat een Amerikaans bedrijf voor een opstart 20 of 30 miljard op tafel kan leggen, al dan niet met subsidies, om dan de wereld te veroveren. Niet voor niets heet dat nu al ‘Uberisering’. Dan verliezen honderdduizenden mensen wereldwijd hun job.”