Tranen op het podium van het Filmfestival van Venetië. Het overkwam acteur Brendan Fraser toen hij getrakteerd werd op een 6 minuten lange staande ovatie na de première van "The whale". De haast onherkenbare Fraser, ooit bekend als actieheld en de hunk van "The mummy", wordt getipt voor de Oscar voor beste mannelijke acteur. Wat is het verhaal achter deze "Brenaissance"?
Getipt voor Oscar: van "The mummy"-hunk naar morbide obees in "The whale", de comeback van Brendan Fraser
In "The whale" (of in deze context met de weinig flatterende betekenis van "walvis") geeft Fraser gestalte aan een 270 kg wegende man in een rolstoel die na een liefdesbreuk connectie zoekt met zijn cynische tienerdochter Ellie, gespeeld door de immens populaire Sadie Sink (Max uit de Netflixreeks "Stranger things"). Voor de rol van Charlie moest Fraser zichzelf in een prothesepak hijsen om obees te ogen, een transformatie die met de nodige make-up telkens vijf tot zes uur in beslag nam. "Omslachtig", vindt ook Fraser. "Maar het zal een blijvende indruk nalaten." En dat deed het blijkbaar bij de wereldpremière op het Filmfestival van Venetië gisteren. Fraser wilde van het podium stappen, maar keerde terug omdat het applaus bleef komen. Hij knuffelde regisseur Darren Aronofsky ("The wrestler, "Black swan") en stak zijn tranen niet weg.
Fraser maakt met "The whale" zijn comeback. Zijn laatste dragende rol in een film dateerde van 2013 met "Breakout". Hij verwierf faam eind jaren 90 met "The mummy"- het equivalent van Indiana Jones te noemen - waarin hij met actrice Rachel Weisz probeert een onheilspellende mummie terug in zijn sarcofaag te krijgen. Fraser had ook te zien moeten zijn in "Batgirl" van het Belgische regisseursduo Adil El Arbi en Billal Fallah, maar die prent werd onlangs geschrapt. (lees voort onder de foto - een scène uit "The mummy")
In het echte leven onderging Fraser evengoed een lichamelijke transformatie. De Amerikaanse acteur (53) kampte met gezondheidsproblemen na stunts in "George of the jungle" en "The mummy" en onderging operaties aan rug en knie. Hij bleef jaren uit beeld en wijt zelf zijn gewichtstoename aan die moeilijke periode. Fraser bereidde zich voor "The whale" voor door te praten met mensen die een maagverkleining hadden ondergaan. "Je moet een ongelofelijk sterk persoon zijn, mentaal en fysiek, om te huizen in gelijkaardige lichamen", vertelde hij in Venetië aan journalisten. Fraser voelde de tientallen extra kilo's letterlijk wegen. "Als het pak uit ging op het einde van de dag, voelde ik me duizelig." Voor zijn acteerprestaties is de internationale pers lovend. "Een intens doorleefde en ontroerende uitvoering", schrijft vakblad Variety . BBC noemt de film zelf "teleurstellend stug en sentimenteel", máár Fraser verdient "rijkelijk een Oscarnominatie". Oscarnominatie of niet, het woord "Brenaissance" - de comeback van Bren(dan Faser) - circuleert nu al in Hollywood. Een overwinning op zich.