Aantal fietsongelukken in Deinze in 10 jaar tijd fors gedaald, onder meer dankzij "car free hour" bij start en einde van scholen

Burgemeester Jan Vermeulen (CD&V) is trots dat de maatregelen die de stad heeft genomen vruchten afwerpen. "We zijn een scholenstad, we hebben in het verre verleden veel ongevallen gehad, het was een kernpunt om op in te zetten. We hebben veel maatregelen genomen en de maatregel die er bovenuit springt is het "car free hour" in de Tolpoortstraat, de hoofdstraat van Deinze. Die maatregel werd op proef ingevoerd vorig jaar. 

Het "car free hour", een autovrij uur, houdt in dat auto- en vrachtverkeer  geweerd wordt in de drukke Tolpoortstraat op momenten dat de scholen starten en eindigen. "Het zorgt ervoor dat de straat een straat is vol fietsers. Steeds meer ouders laten hun kind met de fiets naar school komen, we merken zelfs dat het een bepalende factor is in de schoolkeuze", aldus de burgemeester. 

Voorts zijn de voetpaden verbreed zodat wie met de trein van het station komt ook veiliger te voet naar school kan, zegt Jan Vermeulen. Ook wie van ver komt met de auto, kan te voet verder: "Dank zij de nieuwe Brielpoortbrug die de centrale parking met het centrum verbindt, kan wie van ver met de auto komt, zijn kind daar afzetten en het laatste stukje te voet naar school afleggen." 

Niet elke Deinzenaar was het eens met de ingrijpende maatregel om fietsers en voetgangers volop voorrang te geven op het autoverkeer. 

Maar het is een bewuste keuze voor de burgemeester: "De maatregel voor fietsers maakte het moeilijker voor automobilisten. Maar de file dient een goed doel: ervoor zorgen dat scholieren die te voet of per fiets komen de school op een veilige manier bereiken. Als de automobilist daaraan zou denken, dan weet die dat het voor een goede reden is dat hij in de file staat."

"We zien in de cijfers van Vias dat andere steden en gemeenten die zwaar op veiligheid inzetten goede cijfers halen," merkt Jan Vermeulen. "Het is de combinatie van een hele resem maatregelen die belangrijk is: schoolstraten, car free hour, brede voetpaden, zone 30." 

Vermeulen is zich ervan bewust dat het er nu op aankomt om die veiligheid te bewaren. "Want hoe beter de infrastructuur, hoe meer fietsers er bijkomen en hoe meer er bijkomen, hoe meer kans er weer is op ongevallen. Het blijft  opletten. We hopen dat iedereen zeer voorzichtig blijft en dat ook de fietser zich houdt aan de verkeersregels."