Voor het eerst zwarte elfen of dwergen: TV-reeks "The rings of power" viert de diversiteit

En het mocht wat kosten. Amazon telt één miljard neer voor vijf seizoenen. Filmjournalist Lieven Van Gils sprak voor VRT NWS met een hele reeks acteurs van de prestigieuze reeks. Opvallend zijn de vele rollen voor vrouwen en mensen van kleur.

In “The rings of power” zien we voor het eerst een vrouwelijke dwerg: Disa heet ze, en ze is hier om te imponeren. Sophia Nomvete speelt een rol die niet uit het werk van J.R.R. Tolkien komt maar gecreëerd is voor de serie, namelijk de dwergenprinses Disa van het koninkrijk Khazad-dûm (in “The lord of the rings” ook bekend als Moria). Dit grootse rijk zien we voor het eerst in zijn volle glorie. 

Sophia Nomvete zegt aan VRT NWS: “Iedereen wilde wel de dwergen zien en hun leven en cultuur.” Voor haar is het nog eens zo belangrijk dat er nu ook mensen van kleur meedoen in het universum van Tolkien. “Mensen kunnen nu deze wereld zien zoals ze die nog nooit gezien hebben, en wij bestaan daar ook in. Wij bestaan ook”, lacht ze. 

Dat er nu mensen van kleur acteren, werd niet door iedereen aanvaard. “Er zijn wat uitdagingen geweest, maar ik ben niet alleen. Mijn collega’s naast mij hebben mij door dik en dun gesteund. Ik denk graag dat ik gewoon de juiste persoon was voor de rol, en ik zie er toevallig nu zo uit.”

In “The lord of the rings” was Elrond een belangrijk figuur in de elfenwereld, gespeeld door Hugo Weaving. Deze rol wordt nu hernomen door acteur Robert Aramayo als een jongere versie van Elrond. Hij is razend enthousiast: “Tolkien zet mijn verbeelding in vuur en vlam. Ik hoop dat mensen het een kans geven en zien voor wat het is: ongelofelijke verhalen vertellen met passie.” Owain Arthur (dwergenprins Durin IV) voegt eraan toe: “Als je gewoon je geest openstelt voor verschillende gedachten en opvattingen, dan word je een beter mens.”

Acteurs Charles Edwards (Celebrimbor) en Benjamin Walker (High King Gil-galad) vertellen over hun eigen eerste ervaring met de onbegrensde fantasie in “The lord of the rings”:  “Ik ben al wat ouder, dus de animatiefilm uit 1978 was mijn Tolkien-openbaring. Ik heb de films van Peter Jackson zelfs niet gezien tot veel later. De illustraties in het werk van Tolkien vond ik wel altijd fascinerend”, zegt Edwards.

Benjamin Walker kreeg dan weer het boek “The hobbit” als kind van zijn broer en duikelde zo in de wereld van Bilbo Baggins. “Het was heel leuk om dan mijn broer te bellen en te zeggen: je raadt nooit wat ik nu ga doen van werk!"

Met een nieuwe toevoeging aan een geliefd verhaal komt er onvermijdelijk ook (vaak goedbedoelde) kritiek. Walker en Edwards sporen fans aan om eerst te kijken en dan te beoordelen. “Eens je ziet hoeveel liefde en respect we er in hebben gestoken, zie je dat we allemaal fans zijn. Ik hield zoveel van de boeken dat ik toen de films uitkwamen ook eerst dacht ‘wie denken zij dat ze zijn’. Maar toen keek ik naar de films en het was goed. Dus kijk eerst”, is het advies van Benjamin Walker.

Hobbits zien we niet in “The rings of power”, maar wel harfoots: kleine, gemoedelijke schepsels met grote, harige voeten. Herkenbaar? Dat zou het moeten zijn, want harfoots zijn namelijk een soort voorouders van de hobbits waarmee we al vertrouwd zijn. Die leven niet in de gezapige Gouw, maar trekken rond in Midden-Aarde als nomaden. Markella Kavenagh en Megan Richards spelen twee hartveroverende harfoot-meisjes, Elanor ‘Nori’ Brandyfoot en Poppy Proudfellow.   

Ook voor deze serie trok de productie naar de mythische bergen en dalen van Nieuw Zeeland. “We hadden geluk dat we meestal op locatie mochten werken, en op zo’n prachtige plek. Met onze grote nepvoeten konden we de aarde voelen en dat paste bij onze personages, de harfoots, omdat ze zo’n aardse wezens zijn”, zegt Markella Kavenagh.

Nieuwe verhalen met nieuwe personages, dat betekent ook nieuwe intrige. In het mystieke koninkrijk Númenor zien we volgens actrice Cynthia Addai-Robinson een weerspiegeling van de legende van Atlantis. Als Queen Regent Míriel ziet zij toe op een welvarende en vredige samenleving die een aards paradijs moet voorstellen. Maar zelfs dat paradijs bestaat niet zonder “socio-politieke intrige”, zoals Addai-Robinson het noemt. Zijn er problemen op komst voor het voorspoedige Númenor?

Met zowel politieke intrige als actie hoopt de serie zowel jong als oud aan te spreken. Acteur Lloyd Owen speelt Elendil, een menselijk personage dat ook al in “The lord of the rings” films te zien was. Hij hoopt dat de serie Tolkien introduceert bij een nieuwe generatie. "Voor 12-jarigen zijn het spannende tijden."