Mogelijk grootste Romeinse afbeelding van een fallus gevonden in zuiden van Spanje

Afbeeldingen van fallussen - penissen in erectie - waren niet bepaald zeldzaam bij de Romeinen. Ze werden beschouwd als geluksbrengers, geassocieerd met vruchtbaarheid en er werd gedacht dat ze het 'boze oog' konden afweren. 

Ze werden vaak gevonden in en op huizen en militaire kampen en op de beroemde muur van Hadrianus in het Verenigd Koninkrijk staan niet minder dan 59 fallus-graffiti. In Pompeï werden fallussen zelfs gebruikt als wegwijzers naar de bordelen in de stad.   

"Het was gebruikelijk om ze af te beelden op de voorgevels van huizen en soldaten droegen kleine fallische amuletten als symbolen van viriliteit. Maar dit exemplaar is wel ongewoon groot. We onderzoeken momenteel of er eerder al één met gelijkaardige afmetingen gevonden is", zei Andrés Roldán, de leider van de archeologische opgravingen in El Higuerón en de directeur van het Museo Local de Nueva Carteya. 

De eerste opgravingen op de site van El Higuerón werden uitgevoerd tussen 1966 en 1968 en ze legden een ommuurde Iberische stad bloot die dateert uit de 5e eeuw v.C. 

Die nederzetting werd verwoest door de Romeinen nadat ze de Fenicische havenstad Carthago verslagen hadden en het gebied in Spanje veroverd hadden op het einde van de tweede Punische Oorlog, in 206 v.C. 

Op de ruïnes van de Iberische nederzetting bouwden de Romeinen een hoge toren met een grondplan van 20 bij 17 meter. De buitenmuren ervan waren wel 1,8 meter dik en gebouwd uit grote kalkstenen blokken. Welke functie het monumentale gebouw had, is nog niet duidelijk. 

De Romeinen gaven het gebouw op tijdens de Flavische dynastie die regeerde in de tweede helft van de 1e eeuw n.C. Later werd het gerenoveerd door de Moren tijdens hun overheersing van het Iberische Schiereiland. 

De Moren verwijderden delen van de structuur die ze niet nuttig vonden en versterkten andere delen die ze al te zwak vonden, zoals de toegangsdeur. Toen de christenen in de 13e eeuw de Moren verdreven, werd het gebouw verlaten en vergeten tot het in de jaren 60 herontdekt werd.  

De laatste opgravingscampagne op de site is deze maand gestart en had als doel de omwalling, het oudste overblijfsel van de Iberische nederzetting, schoon te maken en de opgravingen uit te voeren in en rond de grote toren. 

In de toren werden ondergrondse voorraadkamers ontdekt voor landbouwproducten en kruiken met deksels, naast verschillende bouwmaterialen zoals stukken pleisterkalk, Romeins 'cement' en zwarte en witte steenblokken. 

In de toren werd een kalkvloer gevonden en net buiten de toren een vloer van keien. De archeologen ontdekten ook dat de toegang tot het gebouw, de oorspronkelijke Romeinse deur, verschillende keren aangepast was tot de middeleeuwse ingang die vandaag nog bestaat. 

Sinds de herontdekking van de site in de jaren 60, is het bestaan ervan algemeen bekend, maar de enkele muren op een heuveltop tussen de olijfgaarden hebben nooit veel belangstelling gewekt. 

Dat is veranderd nu El Higuerón in de media is gekomen door de ontdekking van de grote fallus. En de site krijgt ook ongezonde belangstelling, zodat de lokale politie en de Guardia Civil nu de site moeten bewaken om de archeologische vondsten te beschermen. 

De gemeente Nueva Carteya heeft het land gekocht waarop de site ligt, om ervoor te zorgen dat de gebouwen en hun inhoud ook op lange termijn behouden blijven. Het is uiteindelijk de bedoeling er een archeologisch park in openlucht van te maken met een museum waarin de gevonden voorwerpen tentoongesteld zullen worden. Ook de nu gevonden fallus, waarover weinig meer geweten is dan zijn ongewone afmetingen, zal daar een plaatsje krijgen.