Vandaag is het precies vijftig jaar geleden dat een hevige brand woedde in de Mechelse Sint-Romboutskathedraal. Stadsgids Rudy De Mets heeft de brand van dichtbij meegemaakt."Toen we hoorden dat de kerk in brand stond, geloofden we het eerst niet. Maar toen we de vlammen zagen, wisten we dat het serieus was", vertelt hij bij Radio 2.
29 augustus 1972 is een datum die veel Mechelaars niet zullen vergeten. Die dag stond hun geliefde Sint-Romboutstoren in brand. Er waren herstellingswerken aan het dak, waar de brand ontstaan is. De brandweer was snel ter plaatse en werd bijgestaan door korpsen uit Antwerpen en Brussel.
Rudy De Mets, stadgids in Mechelen, kan zich de dag van de brand nog goed herinneren. "Ik zat in de kanoclub, aan de rand van de stad op de Vaartdijk, toen in de bar plots de telefoon ging. Het was de vrouw van de uitbater van het bekende café Lord Nelson op de Wollemarkt, achter de kathedraal, en ze riep: "Kom vlug, de kerk staat in brand!". Wij geloofden haar eerst niet, want als ze in Mechelen denken aan brandende torens en kerken, dan zeggen ze "daar zijn de Maneblussers weer", lacht De Mets.
50 jaar geleden stond de Sint-Romboutstoren in Mechelen in Brand
De brand trok heel wat kijklustigen, maar heel wat Mechelaars gingen ook helpen. "Toen ik aankwam, bij het begin van de brand, zag ik al veel mensen die bezig waren schilderijen en andere kunstschatten naar buiten te dragen. Die werden gestockeerd in de Minderbroederskerk", vertelt De Mets.
De brandweer had na 2 tot 3 uur de brand onder controle. De schade was groot, maar de toren bleef gelukkig gevrijwaard. "Er werd gevreesd dat de vlammen door het dak tot in de toren zouden geraken, maar dat kon voorkomen worden. Wij hadden dus meer geluk dan bij de brand in de Notre Dame in Parijs. Kort voor de brand had de brandweer beslist om brandwerende muren te plaatsen in de zolder, onder het dak. Die is van beton in plaats van hout", weet De Mets. De Schellekenstoren is wel grotendeels ingestort.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
