Franse zorgen om Britse lozingen van rioolwater in Noordzee, minister Van Quickenborne wil uitleg van Londen

In Frankrijk is de afgelopen dagen beroering ontstaan na berichten over vervuild zeewater voor de Britse kust. Door lozingen van niet-gezuiverd rioolwater in zee adviseerde de Britse Milieumaatschappij de Britten om niet te gaan zwemmen in zee in graafschappen met populaire badplaatsen als Sussex (in het zuidoosten) en Devon (in het zuidwesten).

Minister voor de Noordzee Van Quickenborne (Open VLD) zegt voorlopig geen reden te hebben om bezorgd te zijn over het zeewater voor onze kust, maar laat zijn diensten wel contact opnemen met de Britse overheid om hierover uitleg te vragen. "De regels zijn duidelijk, of een land nu lid is van de Europese Unie of niet, lozingen in zee mogen geen impact hebben op de kwaliteit van het water en op het leven in de zee", aldus Van Quickenborne. 

In Frankrijk heeft de voorzitter van de Noord-Franse regio Hauts-de France een brief geschreven aan Franse staatssecretaris voor de zee Hervé Berville. Daarin uit hij wél zijn bezorgdheid over de vervuiling van het zeewater. Hij heeft het zelfs over een mogelijke "ecologische ramp".

Eerder deze week schreven drie Franse europarlementsleden ook al een klachtenbrief gericht aan de Europese Commissie. "We rekenen erop dat het Verenigd Koninkrijk al zijn wettelijke verplichtingen nakomt (...) om gezondheids- en milieuschade te voorkomen", tweette Milieucommissaris Virginijus Sinkevicius vrijdag. Volgende week volgt nog een officieel antwoord.

Het aantal lozingen in zee in het Verenigd Koninkrijk is de afgelopen jaren verhoogd. Rioolwater lozen mag in uitzonderlijke gevallen, bijvoorbeeld bij hevige regenval, om overstromingen te vermijden. Maar de Britse Milieumaatschappij telde in 2021 alleen al 400.000 lozingen.  

"Sinds de brexit is het Verenigd Koninkrijk niet langer gebonden aan de Europese regelgeving ," zegt minister Van Quickenborne, "maar het is wel nog lid van de London Convention, die het lozen van afvalwater in zee verbiedt. Er zijn uitzonderingen voorzien, maar dat mag geen invloed hebben op het maritiem milieu" zegt Van Quickenborne. 

Aan de Belgische kust is er voorlopig niets te merken van de Britse lozingen. De Vlaamse Milieumaatschappij neemt zeer regelmatig stalen van het zeewater en kon nog geen vervuiling vaststellen.