In 1907 was er in Sint-Truiden een grote provinciale tentoonstelling opgezet om de beginnende Limburgse steenkoolindustrie te promoten. De Truienaar sprak al snel van een wereldtentoonstelling, maar veel blijft daar niet meer van over.
Mysteries ontrafeld: Wat blijft er nog over van de "wereldtentoonstelling" uit 1907 in Sint-Truiden?
Fred Breuls
Gepubliceerd:
Radio 2 ontrafelt de hele zomer lang mysteries uit Vlaanderen en Brussel. Met de hulp van luisteraars en experten proberen we antwoorden te geven over geheimzinnige verhalen.
In het oude stadhuis ligt nog een kopie van een oude affiche, een programmaboekje en enkele abonnementen die toen 10 frank hebben gekost. "Ze zien eruit als een identiteitskaart met een stempel erop en foto", vertelt stadsgids Carla Vanlaer. Volgens haar zou er ook een gedenkplaat hangen in het stadspark, maar de exacte plaats daarvan weet ze niet.
Volgens stadsarchivaris Thierry Ghys was België in 1907 een economische wereldmacht met zijn staal, steenkool en textiel. De ontdekking van steenkool enkele jaren daarvoor heeft ook Limburg op de kaart gezet. "In Luik was twee jaar daarvoor al een wereldtentoonstelling geweest en de gouverneur van Limburg wilde ook een grote expo", vertelt Ghys.
De provinciale tentoonstelling in 1907
Puck Claes is de achterkleindochter van de aannemer en heeft nog heel wat plannen van de houten gebouwen van haar overgrootvader in haar huis liggen. Ze leidt ons rond met de fiets tussen het station en het stadspark waar de belangrijkste gebouwen lagen.
Mysteries: Sporen van de Wereldtentoonstelling zoeken in Sint-Truiden
Puck Claes toont in de buurt van het stadspark een rijhuis. "Dat huis stond er al in 1907", vertelt de achterkleindochter van de aannemer. "Het was een voorbeeldwoning voor een christelijk werkmanshuis zoals het moest zijn. En het staat er nu nog altijd."
Werkmanswoning in 1907 en 1922
Modelwoning op "Wereldtentoonstelling" in Sint-Truiden in 1907
Koninklijk bezoek op de expo
Er waren meer dan 500.000 bezoekers op de tentoonstelling van 1907. In juli kwam ook koning Leopold II een kijkje nemen, samen met zijn dochter. Een maand later kwam ook kroonprins Albert langs. Om dat bezoek in goede banen te leiden, is er een hele briefwisseling geweest die nu nog bewaard wordt in het provinciaal archief in Hasselt.
De koning moest verwelkomd worden door militairen die een schot losten bij zijn aankomst en bij zijn vertrek. Er werd ook een muziekkapel geëist.
Archivaris Robert Nouwen
De ontvangst van de koning werd grootser georganiseerd dan tegenwoordig het geval is. "Militairen moesten klaarstaan aan het station bij de aankomst van Leopold II", vertelt Robert Nouwen van het provinciaal archief. "Op deze brieven die in het Frans zijn opgesteld staat ook dat ze een schot moesten lossen bij zijn aankomst en bij zijn vertrek." In een andere brief wordt nog gevraagd dat zowel de burgemeester als de gouverneur, koning Leopold zouden ontvangen in een uniform.
Mysteries: Koning Leopold II bracht een bezoek aan de Wereldexpo in Sint-Truiden
Geen nieuwe "wereldtentoonstelling" meer in Limburg
De tentoonstelling uit 1907 in Sint-Truiden kwam er op initiatief van de toenmalige gouverneur (niet toevallig ook een Truienaar). Huidig gouverneur Jos Lantmeeters ziet een eventuele nieuwe expo niet zitten. "We kunnen onze energie beter steken in nieuwe projecten zoals de Einsteintelescoop", vertelt Lantmeeters.
Mysteries: Volgens gouverneur Jos Lantmeeters kan Limburg internationaal uitpakken met de Einsteintelescoop
"Daarmee gaan we na de steenkoolmijnen opnieuw naar de ondergrond om met zwaartekrachtgolven het ontstaan van het heelal, de sterren en zwarte gaten te onderzoeken." Limburg heeft samen met Nederland en Duitsland een dossier hiervoor ingediend. "Hopelijk kan het in 2031 van start gaan en dat zal meer betekenen voor de provincie dan een wereldtentoonstelling", aldus de gouverneur.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
