Stilte daalt terug over de stad na 10 dagen intense Lokerse Feesten en Fonnefeesten

Het is een traditie, want sinds 1975 wordt Lokeren het eerste weekend van augustus ondergedompeld in een ongekende feestvreugde met de Lokerse Feesten (47e editie) en sinds 1994 met de Fonnefeesten (27e editie). Dit jaar was klimatologisch wel een heel speciale editie. Normaal vrezen organisatoren van een openluchtfestival de regen, maar dit jaar was het kurkdroog en stegen de temperaturen verschillende dagen tot boven de dertig graden.

“Het was fantastisch”, zegt voorzitter Timothy Heyninck van de Lokerse Feesten, “want alles is volgens plan verlopen. Het was inderdaad warm maar voor een avondfestival is dat iets minder belangrijk, maar we hebben wel een hitteplan ingesteld. Voor de fuif voor mensen met een beperking op donderdagmiddag en de kindernamiddag op zaterdag hebben we extra schaduwtenten en waterkanonnen laten aanrukken en gedurende het hele festival hebben we gratis gekoeld drinkwater aangeboden aan de bezoekers. In totaal waren er meer dan 1.000 vrijwilligers aan het werk gedurende 10 dagen, dus 1.000 maal dankuwel voor al deze mensen,” benadrukt de voorzitter.

Hoogtepunten opsommen is moeilijk want smaken verschillen, maar aan de ticketverkoop zie je natuurlijk de populariteit van sommige groepen. De Black Eyed Peas, Kraftwerk, Judas Priest, Kings of Leon en Snow Patrol brachten veel volk op de been en traditioneel was de Vlaamse dag met De Kreuners, CPEX, Clouseau en Regi volledig uitverkocht. Ook de kindernamiddag met K3 en #LikeMe was een schot in de roos.

Maar over de afsluiter van de feesten waren de meningen verdeeld. De Grote Kaai stond vol met gillende pubers voor ex One Direction lid Louis Tomlinson. Enkele honderden van hen brachten zelfs de nacht door aan de festivalingang om op de eerste rij te kunnen staan. Maar de iets oudere Lokeraars waren niet overtuigd. “Uiteraard heeft die een plaats op de Lokerse Feesten maar een echte afsluiter is hij niet”, morren enkele bezoekers op de achterste rijen. “Het lijkt wel een avondeditie van de kindernamiddag”, klonk het enigszins teleurgesteld. “Maar geen nood volgend jaar zijn we er weer, want de Lokerse Feesten zijn uniek, en ze zijn van ons!”

Ook aan de overkant van de Grote Kaai in het Prinses Josephine Charlottepark ook niets dan tevreden gezichten. “Wij mogen terugkijken op een heel mooie editie, ondermeer dankzij het weer natuurlijk”, zegt een tevreden voorzitter Bart Mertens. “Wij hebben voorzichtiger geprogrammeerd dan de voorgaande jaren, maar dat is enorm goed meegevallen want de opkomst was goed, ook op de normaal iets rustiger weekdagen. De start van de hittegolf op woensdag heeft voor ons minder impact gehad omdat ons festivalterrein in een schaduwrijk park ligt, maar we hebben ook watervernevelaars voorzien zodat onze bezoekers in alle comfort konden genieten,” benadrukt Bart Mertens. “Wij kunnen max 7.500 toeschouwers toelaten op het terrein en dat is één dag volledig volgelopen. Op weekdagen tellen wij ongeveer 4.000 bezoekers en in het weekend een 6.000-tal”.

Groot verschil met de Lokerse feesten is dat de Fonnefeesten volledig gratis zijn. “Ja dat klopt” bevestigt Mertens, “en dat zal altijd zo blijven. Dat is ons concept en dat weet de Lokeraar. Voor volgend jaar gaan wij ons niet meer inhouden en gaan we voor de normale gang van zaken en hopen wij zoals vroeger enkele internationale groepen te boeken. Nu gaan we enkele dagen rusten en eind augustus starten wij met de voorbereiding van de Fonnefeesten 2023”.

De stilte keert nu even terug in Lokeren maar vanaf volgende maand begint de aanloop naar het Belgisch Kampioenschap veldrijden dat op 14 en 15 januari 2023 georganiseerd wordt. En Lokeren en de Lokeraars kennende wordt dit opnieuw een hoogtepunt voor de stad!