In de Iraakse hoofdstad Bagdad hebben vandaag honderdduizenden aanhangers van de sjiitische geestelijke en politicus Muqtada Al-Sadr deelgenomen aan een gebed in open lucht. Dat gebeurde in temperaturen van net geen 50 graden Celsius. Al-Sadr toont zo zijn invloed te midden van een lange politieke crisis in het land.
Honderdduizenden aanhangers van imam Al-Sadr trotseren temperaturen van 48 graden voor gebed in Irak
Jos De Greef
Gepubliceerd:
Vanuit alle delen van het land waren aanhangers van Muqtada Al-Sadr aangevoerd met vrachtwagens en bussen. Volgens getuigen waren er honderdduizenden mensen bijeen in Bagdad. Ze vulden de straten langs de brede lanen die voormalig dictator Saddam Hoessein gebruikte voor zijn parades en drongen ook door in de "groene zone", het afgeschermde deel met de buitenlandse ambassades en overheidsgebouwen zoals het parlement.
Die menigte stond vaak uren te wachten voor het vrijdaggebed in een verzengende hitte van 48 graden. Veel mensen werden onwel en moesten naar een ziekenhuis worden gebracht.
Het massale gebed was een steunbetuiging voor de honderden aanhangers van Al-Sadr die sinds vorige week het parlement bezet houden. Het was echter vooral een opvallende vertoning van de grote invloed en populariteit die Al-Sadr de voorbije jaren heeft opgebouwd als kopstuk van het sociale protest in Irak tegen het wanbeleid en de corruptie.
Al-Sadr zelf was er niet. Hij heeft in zijn woning in de voor sjiieten heilige stad Najaf Jeannine Hennis-Plasschaert ontvangen, het hoofd van de missie van de Verenigde Naties in Irak. Na afloop zei Hennis-Plasschaert aan de pers dat Al-Sadr wil blijven werken aan een vreedzame uitweg uit de diepe politieke impasse in Irak.
Wat wil Al-Sadr bereiken?
Tien maanden na de verkiezingen van vorig jaar is er nog altijd geen nieuwe regering in Irak. Die verkiezingen werden gewonnen door de alliantie rond Al-Sadr, maar de andere partijen lijken niet van plan om met hem een regering te vormen. In juni was Al-Sadr dat blijkbaar beu en riep hij zijn 73 parlementsleden op om ontslag te nemen, wat ze ook deden. Al-Sadr eist nu nieuwe verkiezingen en ook een nieuwe kieswet.
Op termijn wil hij een ander politiek model voor Irak en dat wordt door de andere partijen als bedreigend ervaren. De voorbije jaren is Al-Sadr uitgegroeid tot het kopstuk van het sociale protest tegen het wanbeleid, de corruptie en de armoede in Irak. De woede daarover wordt nog groter nu blijkt dat de olie-inkomsten historisch hoog liggen, maar niets daarvan doorsijpelt tot de gewone bevolking.
Muqtada Al-Sadr is de zoon van ayatollah Mohammed Sadiq Al-Sadr, een belangrijk sjiitisch geestelijke die vermoord werd tijdens het regime van Saddam Hoessein. Al-Sadr erfde de politiek-religieus-sociale beweging van zijn vader en was een vijand van Saddam, maar ook van de Amerikanen die hem ten val brachten en van het regime dat zij in Irak installeerden. Tegelijk is Al-Sadr ook gekant tegen de invloed van Iran in Irak. Zijn belangrijkste vijanden zijn dan ook de machtige pro-Iraanse sjiitische partijen en milities die tot nu toe de plak zwaaiden in Irak.
In het verleden leidde Al-Sadr ook een gewapende militie, het "leger van de Mahdi", die slag leverde met de VS-troepen. Dat was niet echt een succes en sindsdien poogt hij vooral een politieke strijd te voeren.
