Spanje meldt tweede dode apenpokkenvirus, viroloog Marc Van Ranst: "Slowmotion-epidemie" 

Tot voor kort werden overlijdens als gevolg van het apenpokkenvirus enkel in Afrika vastgesteld, maar ondertussen zijn al drie mensen buiten het Afrikaanse continent om het leven gekomen. 

Gisteren meldde het Braziliaanse ministerie van Volksgezondheid dat een 41-jarige man was gestorven aan het virus en niet veel later berichtte Spanje over de eerste Europese dode. Vandaag meldt het Spaanse ministerie van Volksgezondheid dat een tweede persoon om het leven is gekomen.

Spanje wordt zwaar getroffen door het virus: van de 3.750 besmette personen over wie informatie beschikbaar is, werden er 120 in het ziekenhuis opgenomen en stierven er twee, schrijft het ministerie in een verslag dat vandaag werd gepubliceerd .

Al bij al blijft het totale sterftecijfers zo percentueel nog steeds erg beperkt. "Na het tweede sterfgeval is het sterftecijfer in Spanje nu zo’n 0,06 procent", weet viroloog Marc Van Ranst. "Er sterven dus nog heel weinig mensen, maar er gaan er nog volgen in de toekomst."

"Als we het aantal besmettingen niet onder controle krijgen, zal het aantal sterfgevallen groter worden", voegt Van Ranst toe. "Maar ze gaan nooit de aantallen bereiken die we bijvoorbeeld bij covid zagen." 

Toch gaat de curve van het aantal besmettingen met apenpokken zowel wereldwijd als in België omhoog. "Het is een slowmotion-epidemie", aldus Van Ranst. "Het gaat niet zo snel als bij covid. Zo kan je ook in slaap gewiegd worden en dat is gevaarlijk."

Op dit moment is er volgens Van Ranst dan ook geen enkele hoop dat de curve onder controle aan het raken is. "Daarom is het zo belangrijk om de weinige vaccins die we hebben toch te geven aan de juiste mensen, om te proberen om die cijfers toch stilaan naar beneden te krijgen."

Ook de Wereldgezondheidsorganisatie verwacht nog een stijging van het aantal sterfgevallen. Dat heeft de organisatie laten weten na het tweede sterfgeval in Spanje. 

"Gezien de voortdurende verspreiding van de apenpokken in Europa, verwachten we meer doden", zo klinkt het. "Het doel moet zijn de overdracht van het virus in Europa snel te onderbreken en deze epidemie een halt toe te roepen".

Voorlopig benadrukt de WHO ook dat er geen vaccins zijn voor iedereen en ze beveelt daarom aan prioriteit te geven aan degenen die het meeste risico lopen, degenen die ziek zijn en degenen die hen behandelen of onderzoek doen.

Spanje en Portugal hebben wereldwijd het meeste aantal besmettingen per miljoen inwoners. "Daarna komt Nederland en daarna komen België en Duitsland", weet viroloog Van Ranst. 

Ons land staat dus redelijk hoog in de internationale ranking. "Dat is niet abnormaal, omdat een van de eerste grote haarden van apenpokkenbesmettingen ook in ons land was, op het Darklands-festival." 

Viroloog Van Ranst benadrukt vooral dat er actie nodig is, zonder daarbij te panikeren. "Nogmaals, je moet dit relativeren", aldus Van Ranst. "Er zijn heel weinig mensen die hieraan sterven. Al mag je het ook niet over-bagatelliseren. We willen dit wel duidelijk onder controle krijgen. Dit wil je niet laten uitbreiden naar de algemene bevolking en naar kinderen. Dat willen we vermijden."