Verkeerssituatie binnenstad Hasselt wijzigt: woonerf binnen kleine ring en circulatieplan met 4 stadsdelen

Op 5 augustus verandert de stad Hasselt de verkeerssituatie binnen en rondom de kleine ring: de binnenstad wordt dan een woonerf. Gemotoriseerd verkeer en fietsers mogen er dan maximaal 20 km/u rijden. Voetgangers mogen er de volledige breedte van de rijweg gebruiken en je mag er ook spelen. 

Stapsgewijs komen er ook bijkomende verzinkbare palen die de binnenstad opdelen in 4 "kwartieren". Je kan dan niet meer van het ene naar het andere kwartier rijden. Als je naar een ander kwartier wil rijden, moet dat via de ring. Daartegenover staat dat er meer openingen komen op de kleine ring, zodat de binnenstad beter verbonden zal zijn met de wijken buiten de ring. 

Vanaf 2 augustus worden dan, om de beurt, 7 verzinkbare palen geplaatst. Volgens schepen van Mobiliteit Marc Schepers (RoodGroen+) zal de hinder beperkt zijn: "Het gaat eigenlijk om heel kleine werven, zowel qua oppervlakte als tijd." 

De aanpassing kadert in een groter traject dat in de zomer van 2020 van start ging. Vorig jaar vulden 1.500 inwoners een online-enquête in en waren er ook themagroepen met afgevaardigden uit de zorg, jeugdverenigingen, onderwijs en ondernemers. Daarnaast had de stad ook apart contact met De Lijn, de hulpdiensten, het Agentschap Wegen en Verkeer en de seniorenraad. De stad ging ook wandelen met buurtbewoners om samen na te denken over oplossingen bij enkele cruciale plekken. De palen zullen niet meteen gebruikt worden. Eerst wordt er afgetoetst met verschillende doelgroepen zoals leveranciers en hotelgasten, maar ook personen met een beperkte mobiliteit. Pas in het najaar worden de palen echt in gebruik genomen op een manier die het best werkt voor al die doelgroepen.

De aanpassingen naar een woonerf mogen ook mooi zijn. De veranderingen geven meer ruimte voor groen en bankjes, met de herinrichting van de Bonnefantenstraat bijvoorbeeld.  Marc Schepers: "Door de aanpassing kan je de straten in de binnenstad heel anders inrichten. Je hebt geen stoepen meer nodig. Straten worden volledig gelijkvloers, van gevel tot gevel. Dat is makkelijker voor mensen die wat minder goed te been zijn, maar je kan ook beter terrasjes organiseren."

Professor-emeritus Verkeerskunde aan de Universiteit Hasselt Willy Miermans reageert heel positief op de plannen van de stad Hasselt. "Ik vind het idee van een woonerf prima. Ik ben heel enthousiast dat de stad Hasselt die stap heeft gezet. Het sluipverkeer zal zo uit de stad gehaald worden", zegt Miermans in "De wereld vandaag".