De Russische ruimtevaartorganisatie Roskosmos zal over twee jaar uit de internationale samenwerking rond het Internationale Ruimtestation ISS stappen. Dat heeft de topman van Roskosmos Joeri Borisov gezegd tijdens een gesprek met de Russische president Vladimir Poetin op de televisie. Rusland is samen met de Verenigde Staten, Europa, Canada en Japan partner in het ISS.
"Wij zullen zonder twijfel al onze verplichtingen tegenover over partners nakomen, maar de beslissing is genomen om na 2024 uit het ruimtestation ISS te stappen", zo kondigde Joeri Borisov de uitstap van zijn land uit het ruimteproject aan in aanwezigheid van president Vladimir Poetin.
Rusland verlaat ISS na 2024 voor eigen ruimtestation: "Rechtstreeks verband met oorlog"
Eerder had Rusland er al mee gedreigd om uit het ISS-project te stappen. De eerste keer was dat begin vorig jaar en eerder dit jaar na de afkondiging van westerse sancties tegen Rusland na de invasie in Oekraïne. Volgens Moskou zijn de Russische modules van het ISS te oud en versleten, en zou een herstelling te veel geld kosten.
Ook zou het ISS-project in de huidige geopolitieke situatie niet houdbaar zijn, had Roskosmos eerder gezegd. Er waren recent overigens nogal wat ergernissen in de ruimte. Zo hadden de westerse partners NASA en ESA zich onlangs geërgerd aan het paraderen van Russische kosmonauten met de vlag van de zelfverklaarde separatistische "volksrepubliek Loegansk" die zich heeft afgescheurd van Oekraïne.
In de plaats wil Roskosmos nu volledig inzetten op het toekomstige Russische ruimtestation ROSS (Russian Orbital Service Station) dat over enkele jaren gelanceerd zou moeten worden en dat vanaf 2030 operationeel zou moeten zijn.
ISS zonder Rusland?
Naast Rusland zijn ook de Verenigde Staten, de Europese Unie, Groot-Brittannië, Canada en Japan betrokken bij het ruimtestation en sturen zij er geregeld teams naartoe.
Wel zijn de Russen erg belangrijke partners wegens hun lange ervaring met dat soort ruimtestations, hun technologie en ook omdat hun Sojoez-ruimtecabines en -raketten tot de belangrijkste transportmiddelen behoren om het ISS te voorzien van mensen en voorraden. De Russische modules van het ISS staan onder meer in voor het besturen en controleren van het ISS. Die modules zijn bij de oudste onderdelen van het station en vertoonden de afgelopen jaren tekenen van slijtage. Er is uiteraard ook nog de veel gebruikte raketbasis van Baikonoer, al ligt die dan in de buurrepubliek Kazachstan.
Rusland had eerder decennia van ervaring opgebouwd met de ruimtestations Saljoet en Mir. De samenwerking met westerse landen in de ruimte werd beschouwd als een gevolg van het einde van de Koude Oorlog, maar die situatie lijkt nu terug te keren.
Oost en west samen in de ruimte
De eerste module van het ISS werd in 1998 gelanceerd en sindsdien is het ruimtestation gevoelig uitgebreid. Sinds 2000 wordt het bemand door astronauten van de deelnemende landen. Dat zijn naast Rusland, ook de Verenigde Staten, de Europese ruimtevaartorganisatie ESA (met onder meer ons land en ook Groot-Brittannië) en ook Japan en Canada zijn partnerlanden. Geregeld gaan ook astronauten en wetenschappers uit andere landen naar het ISS.
Het is de bedoeling om het ISS nog tot 2028 in de ruimte te houden, ook al omdat een nieuw station wellicht erg duur zal worden, zeker als Rusland niet meer wil meewerken. Intussen bouwt ook China geleidelijk een ruimtestation in een baan om de aarde uit.
