In Punjab, in het noordwesten van India, is Bhagwant Mann, de eerste minister van de deelstaat, opgenomen in het ziekenhuis. Hij liep vermoedelijk een maaginfectie op nadat hij een glas water had gedronken dat afkomstig was uit de Kali Bein, een kleine rivier. Ironisch genoeg was hij er aanwezig om de 22e verjaardag van een historisch waterzuiveringsproject te vieren.
Eerste minister Indiase deelstaat Punjab in ziekenhuis, vermoedelijk na drinken van water uit vervuilde rivier
Mick Menu
Gepubliceerd:
In een video, die oorspronkelijk verspreid werd door zijn partij, is te zien hoe Bhagwant Mann, de eerste minister van de noordelijke deelstaat Punjab, zijn glas vol water uit de Kali Bein-rivier schept. Daarna drinkt hij zonder aarzeling het glas in één teug leeg, terwijl een menigte supporters hem toejuicht.
Woensdag raakte bekend dat Mann was opgenomen in het Apollo-ziekenhuis in Delhi. Al snel begonnen de Indiase media te speculeren dat hij een maaginfectie had opgelopen door het vervuilde water. Ze zouden hebben vernomen dat de minister door een team van specialisten in de privévleugel van het ziekenhuis werd behandeld.
Leden van zijn partij ontkennen echter dat het glas water iets te maken zou hebben met de opname van Mann. Volgens hen gaat het om een routinecontrole en niet om een infectie. Ondertussen heeft hij het ziekenhuis alweer mogen verlaten.
Hoewel het dus niet helemaal zeker is dat het vervuilde water aan de oorzaak van de ziekenhuisopname van Mann lag, vestigt het voorval alweer de aandacht op de vervuilingsproblematiek in India.
Historisch project van "Eco Baba"
Mann was ironisch genoeg aanwezig op de 22e verjaardag van de start van de reiniging van de Kali Bein-rivier. Hij sprak er lovende woorden aan het adres van Balbir Singh Seechewal, de milieu-activist die het historische project opstartte.
De Kali Bein was oorspronkelijk, zoals zoveel rivieren in India, sterk vervuild door rioolafval afkomstig uit de dorpen langs de oevers. In 2000 begon Seechewal, bijgenaamd Eco Baba, op eigen houtje met de reiniging van de Kali Bein. De rivierbedding werd grondig opgeruimd en dorpen begonnen hun afvalwater te verzamelen in afgesloten vijvers. Daar werd het water gezuiverd, waarna de inwoners het water konden hergebruiken voor irrigatie.
In 2008 noemde het Amerikaanse Time Magazine hem een van de "Heroes of the Environment ". Het was de eerste keer dat de publieke aandacht op de problematiek werd gevestigd. Het project was een grote inspiratiebron en op vele plekken in het land werd het plan gereproduceerd, vaak met wisselend succes.
Hoewel de overheid van Punjab had beloofd om het project te steunen en te beschermen, heeft het de laatste jaren zijn momentum verloren. Dorpen zijn in hun oude gewoontes hervallen en dumpen opnieuw water rechtstreeks in de rivier, met alle gevolgen van dien. Seechewal steekt de schuld op de nonchalance van de overheid, die volgens hem niet genoeg investeert in het onderhoud van het systeem.
