Brand in woonzorgcentrum in Aarschot kost 1 bewoner het leven, parket: "Brand is aangestoken"

Woonzorgcentrum Sint-Rochus ligt pal in het centrum van Aarschot en telt in totaal 163 kamers. De brand ontstond op een van de hogere verdiepingen van het gebouw. Het gemeentelijk rampenplan werd afgekondigd en de hulpdiensten kwamen massaal ter plaatse. Rond middernacht was het vuur onder controle.  

Eén bewoner kwam uiteindelijk om het leven bij de brand. Het gaat om een man van 88 jaar oud die in een kamer niet ver van de brandhaard verbleef. Elf mensen werden naar het ziekenhuis gebracht omdat ze bevangen werden door de rook. Bij hen zijn niet alleen bewoners, maar ook verpleegkundigen en brandweerlui. Eén bewoner is nog in kritieke toestand.

De 162 bewoners werden geëvacueerd en naar de stadsfeestzaal gebracht. Volgens Eerste Schepen Bert Van der Auwera was dat een hachelijke onderneming, omdat de meeste bewoners al in bed lagen en in hun nachtkledij ontzet moesten worden. Velen onder hen zijn bovendien zwaar zorgbehoevend. De woonzorgcentra in de buurt werden gecontacteerd, maar dat leverde weinig opvangplaatsen op. Ook de familieleden van de bewoners kregen een telefoontje om waar mogelijk de eerste opvang te voorzien. 

De andere bewoners werden aanvankelijk opgevangen in de stadsfeestzaal. Alle verpleegkundigen en verzorgers van het woonzorgcentrum werden opgeroepen om daarbij te assisteren. "Dat was belangrijk," zegt Van der Auwera, "omdat de situatie erg verwarrend was voor sommige bewoners. Dan is het goed dat ze de vertrouwde gezichten zien." 

Intussen is voor iedereen opvang gevonden, laat burgemeester Gwendolyn Rutten (Open VLD) weten in "De ochtend" op Radio 1. "We hebben ervoor gekozen om de mensen een paar dagen in verschillende ziekenhuizen onder te brengen. Daar kunnen zij de nodige medicatie krijgen en de juiste zorgen. Dat geeft ook even de tijd om te kijken wat de toestand is van het gebouw, wie er terug kan en voor wie er oplossingen gevonden moeten worden."

Rutten heeft lof voor het personeel en de hulpdiensten. "Alle medewerkers en hulpdiensten zijn boven zichzelf uitgestegen op dit moeilijke moment. Het is iets dat je nooit wilt meemaken, het is een nachtmerrie, maar men heeft het ontzettend goed gedaan."

De burgemeester zegt voor de komende dagen en weken, die wellicht praktisch nog moeilijk zullen zijn voor het woonzorgcentrum, opnieuw te hopen op hulp van verpleegkundigen van het leger. "Die hebben hier in coronatijden wonderen verricht. We hopen dat ze dat nu nog eens zouden kunnen doen."

Het parket van Leuven laat intussen weten dat volgens de eerste vaststellingen de brand is aangestoken, al zijn de omstandigheden nog niet duidelijk. "Dat maakt dat er nu een onderzoek loopt naar opzettelijke brandstichting door de recherche van de politie Aarschot", zegt parketwoordvoerster Sarah Callewaert. "In de loop van de dag zal er ook nog verder onderzoek gebeuren door de branddeskundige en het labo ter plaatse."