In een recent aangelegde woonwijk in Peizegem bij Merchtem heeft de gemeente een straat vernoemd naar Benoit Ballon. Hij was een frontsoldaat die tijdens de Eerste Wereldoorlog een belangrijke rol heeft gespeeld. We konden zijn kleinzoon Paul Ballon opsporen, hij noemt zijn grootvader een held en is trots op wat zijn voorvader gedaan heeft voor ons land.
Radio 2 ontrafelt de hele zomer lang mysteries uit Vlaanderen en Brussel. Met de hulp van luisteraars en experten proberen we het antwoord te vinden op geheimzinnige verhalen.
Vier jaar geleden werd in een nieuwe wijk in Peizegem de Benoit Ballonstraat ingehuldigd, genoemd naar een oorlogsheld uit de gemeente. Op het straatnaambordje staat vermeld: "Hij zette de Ijzervlakte onder water".
Zowat iedereen heeft in de lagere school wel geleerd over de Ijzervlakte die tijdens de Eerste Wereldoorlog onder water werd gezet zodat de Duitsers niet meer verder konden. In de schoolboeken worden daarbij de namen vermeld van Karel Cogge, de opzichter van de waterlopen, en van schipper Hendrik Geeraert. Beide heren werden na de oorlog uitvoerig gelauwerd voor hun heldendaden. Geeraert schopte het zelfs tot op het briefje van 1000 Belgische Frank. Maar zonder frontsoldaat Benoit Ballon was het bekende oorlogsverhaal misschien helemaal anders afgelopen.
Mijn grootvader bracht de legerleiding in contact met de schipper die alles wist over de sluizen
Paul Ballon, kleinzoon van Benoit Ballon
Paul Ballon is de kleinzoon van Benoit Ballon en hij is trots op wat zijn grootvader toen gedaan heeft. "Het probleem in 1914 was dat de sluiswachter gevlucht was. Het leger wist niet hoe de sluizen werkten en had ook geen inzicht in de wirwar van waterlopen. En dan heeft mijn grootvader in een herberg een schipper ontmoet, Hendrik Geeraert. Hij is met hem beginnen te praten en merkte dat hij alles wist over de sluizen. Hij heeft hem dan meegenomen naar de legerleiding in Nieuwpoort", legt Ballon uit. "Daar heeft de schipper verteld hoe de sluizen werkten en diezelfde avond nog werd er beslist om een eerste sluis te openen. De belangrijkste bijdrage van mijn grootvader is dus dat hij de legerleiding in contact heeft gebracht met de schipper en dat ze meerdere keren samen op pad zijn gegaan om 's nachts sluizen open te zetten."
Mysteries: Lost de kleinzoon van Benoit Ballon het mysterie op?
Het was een fantastische grootvader die veel betekend heeft voor onze familie, maar ook voor ons land
Paul Ballon, kleinzoon van Benoit Ballon
Kleinzoon Paul Ballon heeft zijn grootvader nog gekend. "Hij overleed toen ik 16 of 17 jaar oud was. En hij vertelde bijna nooit over de oorlog. Ik hoor dat er ook in andere families van soldaten uit de Eerste Wereldoorlog weinig over gepraat werd. Maar het was een fantastische grootvader, hij had veel contact met zijn kinderen en kleinkinderen. Hij heeft veel betekend voor onze familie, maar ook voor het land. Hij heeft na de oorlog een pak decoraties gekregen, zowel burgerlijke als militaire eretekens. Ik ben fier op mijn grootvader", aldus nog kleinzoon Ballon.
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
