Meer dan 1.000 doden in Spanje en Portugal door de hitte, bosbranden omringen Middellandse Zee

In Frankrijk is in 15 van de 97 departementen (de overzeese niet meegeteld) code rood afgekondigd. Het is er al dagen heet, in het zuiden van het land werd gisteren 41 graden genoteerd. De komende dagen zou de temperatuur nog kunnen oplopen.

"In bepaalde zones in het zuidwesten zal het een apocalyps van hitte zijn", waarschuwen de Franse weerdiensten. Op verschillende plaatsen wordt gewaarschuwd voor hoge concentraties ozon in de lucht.

De extreme temperaturen gaan ook gepaard met natuurbranden in het zuidwesten van het land. In het zuidwestelijke departement Gironde rond Bordeaux hebben twee grote branden intussen al meer dan 14.000 hectare bos en andere vegetatie verwoest. Meer dan 16.000 mensen zijn geëvacueerd door de bosbranden. Doordat de wind van richting is veranderd, zullen nog eens duizenden mensen extra geëvacueerd moeten worden. In een dorp van de Gironde zou het gaan om 8.000 inwoners. Intussen heeft de politie één verdachte opgepakt.

Ook worden een duizendtal dieren uit de zoo van Arcachon uit voorzorg naar veiliger oorden gebracht. De branden woeden vooral ten zuiden van de baai van Arcachon. Frankrijk zet drie extra blusvliegtuigen en honderden extra brandweerlieden in om de branden te bestrijden. Het wordt een "kritieke dag" voor de Gironde, maar ook voor de regio's Bretagne, de Loirevallei en Occitanië (de Languedoc). Ook ten zuiden van Avignon in de Provence zijn vandaag 1.500 hectare natuurgebied in de vlammen opgegaan.

Maar niet alleen de Franse natuur staat in brand, ook in verschillende andere landen in het Middellandse Zeegebied raast het vuur door de bossen, zoals in Spanje, Portugal, Griekenland, Kroatië en ook in Turkije en het noorden van Afrika. Al een hele week kreunt de regio onder de hitte, waardoor de natuur kurkdroog staat.

De hoge temperaturen eisen ook vele levens. In Spanje en Portugal zijn de voorbije dagen naar verluidt al meer dan 1.000 mensen overleden door de hitte (dat leidt men af door de oversterfte: het aantal mensen dat gestorven is bovenop het statistisch normale niveau). 

In Spanje zouden nog zo'n 20 bosbranden niet onder controle zijn, van het zuiden tot in Galicië in het noorden, het zogenaamde "groene" en "frissere" deel van Spanje. De branden hebben al aan twee mensen het leven gekost: gisteren stierf een brandweerman in het noordwesten van Spanje en vandaag is ook een herder omgekomen in dezelfde streek. Ook in de noordelijke regio Castilië en Leon, Extremadura in het westen en in de buurt van Malaga in het zuiden woeden er hevige branden. Nabij Malaga moesten duizenden mensen worden geëvacueerd uit hun woningen, maar een groot aantal is intussen kunnen terugkeren.

In Portugal lijkt het aantal branden af te nemen. Er is sprake van nog 1 grote brand in het noorden van het land. De temperaturen zijn er lichtjes gezakt, maar het blijft heet. In Portugal werd donderdag 47 graden gemeten, een record in de maand juli. In de regio Vila Real is een koppel 70-jarigen verkoold teruggevonden in hun auto; ze waren uit hun huis gevlucht voor het oprukkende vuur, kennelijk te laat.

Ook in Groot-Brittannië wordt het begin deze week puffen en zweten. In verschillende delen van Engeland gold vandaag code rood en steeg de temperatuur tot boven 37 graden Celsius. Veel scholen bleven dicht of stuurden kinderen vroeger naar huis. Op de luchthaven van Luton ten noorden van Londen was de startbaan een tijdlang buiten gebruik door schade wegens de hitte. Dat was ook het geval op de luchtmachtbasis van Brize Norton in de buurt van Oxford. Ook daar moesten vliegtuigen van de Royal Air Force worden omgeleid naar andere luchtmachtbases. Brize Norton is de grootste luchtmachtbasis in het Verenigd Koninkrijk. De Britse spoorwegen raden mensen af om met de trein te reizen, tenzij het echt noodzakelijk is.

In Nederland stijgt de temperatuur de komende dagen tot eind de 30 graden. Ook daar is een "Nationaal Hitteplan" van kracht.