De Amerikaanse president Joe Biden heeft de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman ontmoet. De twee zijn drie uur met elkaar in gesprek gegaan, waarbij volgens Biden ook de moord op de Saudische journalist Jamal Khashoggi werd besproken. De ontmoeting tussen de twee leiders stuit op veel kritiek, want Saudi-Arabië is erg repressief en neemt het niet te nauw met de mensenrechten.
Biden houdt omstreden ontmoeting met Saudische kroonprins: "Gezegd dat ik hem verdenk van moord op journalist"
De Amerikaanse president Joe Biden is in Jeddah, in Saudi-Arabië. Het is de laatste halte van zijn reis door het Midden-Oosten. Biden heeft kort na zijn aankomst de kroonprins van het land Mohammed bin Salman ontmoet. De twee hebben elkaar een vuistje gegeven. Kort daarna hebben hij en de Saudische koning Salman bin Abdulaziz de handen geschud.
"Vooruitgang geboekt"
Vooral de ontmoeting met de kroonprins werd met argusogen gevolgd. Biden heeft tijdens de campagne als presidentskandidaat gezegd dat hij Saudi-Arabië als "paria" zou behandelen, door verschillende inbreuken op de mensenrechten.
Zijn ontmoeting met de kroonprins was dan ook heel omstreden, ook binnen de Democratische partij. Volgens een rapport van de Amerikaanse inlichtingendiensten zat de kroonprins namelijk achter de moord op de Saudische journalist Jamal Khashoggi, die werkte voor de Washington Post. Khashoggi werd in de Saudische ambassade in Turkije gedood.
Na de drie uur durende vergadering met bin Salman zei Biden dat hij wel degelijk over de vermoorde journalist heeft gepraat. "Volgens de Amerikaanse inlichtingendienst is bin Salman verantwoordelijk voor de moord. Hij ontkende dat, maar ik heb hem gezegd dat hij volgens mij wel verantwoordelijk is", aldus de president.
Volgens Biden is er vooruitgang geboekt met de Saudische leiders rond enkele economische en veiligheidskwesties. Ook mensenrechten waren "een belangrijk onderwerp".
Palestijnen en Israeli's dichter bij elkaar
Eerder ontmoetten Biden en zijn Palestijnse collega president Mahmoud Abbas elkaar in de stad Bethlehem, op de Westelijke Jordaanoever. Beide presidenten willen ruimte creëren om een langdurige vrede te hebben met Israël, al zou "de tijd nog niet rijp" zijn volgens Biden.
Biden heeft 100 miljoen dollar steun beloofd voor de Palestijnse gezondheidszorg. Het gaat om het eerste bezoek van Biden in de regio sinds hij president is. De relatie tussen de VS en de Palestijnen is bekoeld onder Bidens voorganger Donald Trump.
President Abbas zegt dat hij uitkijkt naar de heropleving van de relatie met de VS. "Ik kijk uit naar de verdere stappen die zullen worden gezet om het Amerikaanse consulaat in Oost-Jeruzalem te heropenen en de PLO (Palestijnse Bevrijdingsorganisatie, nvdr.) te schrappen van de terreurlijst." In 2018 werd dat Amerikaanse consulaat nog gesloten. "Wij zijn geen terroristen", voegt Abbas er nog aan toe.
We voelen, tot in de VS, dat de Palestijnen lijden
VS-president Joe Biden
Beide leiders hebben ook uitvoerig gesproken over de wens tot vrede tussen de Palestijnen en de Israëli's. "We voelen, tot in de VS, dat de Palestijnen lijden. De Palestijnen hebben recht op een eigen, onafhankelijke natie", zegt Biden. Hij zegt ook nog altijd voorvechter te zijn van een tweestatenoplossing. "Hoewel de tijd nog niet rijp is voor onderhandelingen, zal de VS de inspanningen om beide partijen dichter bij elkaar te brengen niet opgeven."
Onderzoek naar dood journaliste
Abbas en Biden hebben ook gesproken over de dood van de Amerikaans-Palestijnse journaliste Shireen Abu Akleh, die op 11 mei dit jaar werd doodgeschoten in de stad Jenin op de Westelijke Jordaanoever. "We willen steun van de VS om de moordenaars van Abu Akleh ter verantwoording te roepen", zegt Abbas.
De Palestijnen zijn niet tevreden met het verloop van het officiële onderzoek naar de dood van de journaliste. Volgens de Verenigde Naties is ze gedood door Israëli's, maar volgens een Amerikaans onderzoek was er geen bewijs dat dit een opzettelijke daad was. "De VS blijft aandringen op een volledig en transparant onderzoek naar haar dood en we blijven mediavrijheid overal ter wereld verdedigen", zegt Biden op zijn beurt.
Iran waarschuwt de VS over dreigende taal
Na dreigende taal van president Biden tegen Iran tijdens zijn ontmoeting met de Israëlische president Yaïr Lapid gisteren, heeft het Iraanse leger de VS en Israël gewaarschuwd Iran niet met geweld te bedreigen, melden Iraanse media. President Biden had gezegd dat hij geweld als laatste redmiddel zou gebruiken om te voorkomen dat Iran een kernwapen krijgt.
"De Amerikanen en de zionisten (Israël) weten heel goed wat de prijs is voor het gebruik van de woorden 'geweld tegen Iran'", zegt een woordvoerder van Iraanse leger. "Biden moet suf zijn geweest toen hij Iran bedreigde", voegt hij eraan toe. Iran ontkent te werken aan kernwapens en zegt dat zijn nucleaire programma uitsluitend vreedzame doeleinden dient.
