In de Verenigde Staten klagen 550 vrouwen de taxidienst Uber aan omdat ze zouden zijn aangerand door taxichauffeurs. De aanklachten variëren van stalking tot verkrachting. Een rechtbank in San Francisco buigt zich over de zaak. Uber zelf zegt elke melding serieus te nemen en seksueel geweld als een "afschuwelijk misdrijf" te beschouwen.
Meer dan 500 vrouwen klagen taxidienst Uber aan voor seksueel geweld door chauffeurs
Tom Van de Weghe
Gepubliceerd:
De Amerikaanse taxidienst Uber wordt voor de rechtbank van San Francisco beschuldigd van het door de vingers zien van herhaaldelijk seksueel misbruik door zijn chauffeurs. Meer dan 550 vrouwen hebben de rechtszaak aangespannen in de thuisstad van de taxidienst.
De aard van de beschuldigingen is ernstig. Ze variëren van ongewenst kussen tot verkrachting, en dat "in meerdere staten". Volgens de aanklacht was Uber al jaren op de hoogte dat haar chauffeurs vrouwelijke passagiers seksueel aanrandden en verkrachtten, maar deed het bedrijf vrijwel niets om de aanvallen te voorkomen.
Het hele bedrijfsmodel van Uber is gebaseerd op het geven van een veilige rit naar huis, maar de veiligheid van de passagier was nooit hun zorg. Groei wel
Adam Slater, advocaat
Zo neemt Uber geen vingerafdrukken van aspirant-chauffeurs of controleert hun achtergrond niet serieus, aldus de aanklacht, en zou Uber weigeren om mishandeling te melden bij de politie.
"Het hele bedrijfsmodel van Uber is gebaseerd op het geven van een veilige rit naar huis, maar de veiligheid van de passagier was nooit hun zorg - groei wel, ten koste van de veiligheid van hun passagiers", aldus Adam Slater van advocatenkantoor Slater Slater Schulman.
Giftige cultuur bij Uber?
De rechtszaak komt bovenop de andere duistere praktijken die Uber gebruikt om de markt te veroveren. Die kwamen begin deze week aan het licht na een onderzoek door onderzoeksjournalisten.
Afgelopen maandag kwam ook een voormalige manager van Uber naar buiten met meerdere beschuldigingen van wanpraktijken. Zo zou Uber een 'noodknop' gebruiken die kon worden aangezet als de politie kwam aankloppen, waardoor de politie geen informatie kon vinden.
Deze nieuwe rechtszaak zou mogelijk iets gelijkaardigs kunnen bevestigen, dat het bedrijf opzettelijk verzweeg dat Uber-chauffeurs vrouwen seksueel hadden misbruikt. Naar buiten toe vertelde Uber dat zijn ritten veilig waren, terwijl het bedrijf in werkelijkheid wist dat het een probleem had. "Dit is het bewijs van een giftige cultuur in dit bedrijf", aldus de advocaten van de vermeende slachtoffers.
Uber voerde eigen onderzoek
Uber zelf zegt in een eerste reactie dat het de afgelopen jaren grondige veranderingen heeft doorgevoerd en het gedrag van chauffeurs in het verleden betreurt. "Seksueel geweld is een afschuwelijk misdrijf", klinkt het. "Elke melding wordt ook ernstig genomen."
Uber bracht vorige maand een nieuw veiligheidsrapport uit waaruit bleek dat er in 2020 998 incidenten met seksueel geweld waren, waaronder 141 meldingen van verkrachting. Het bedrijf zou tussen 2019 en 2020 in totaal 3.824 meldingen hebben gekregen van zwaar seksueel geweld.
De taxidienst schakelde vijf jaar geleden ook de voormalige Amerikaanse minister van Justitie Eric Holder in om mogelijke wanpraktijken tegen het daglicht te houden. Holder zou daarbij overtredingen hebben vastgesteld bij Uber-diensten over de hele wereld, waaronder seksueel en fysiek geweld.
Het bericht van een nieuwe rechtszaak betekent in elk geval alweer een klap voor het imago én de beurswaarde van het bedrijf. Investeerders in Uber zitten met de handen in het haar. Zij vrezen dat potentiële gebruikers hun volgende rit bij een andere taxidienst zullen bestellen. Het beursaandeel van Uber is de voorbije dagen flink in waarde gezakt.
