Koning en koningin spreken jaar na overstromingen in Wallonië met lokale bevolking: "Hoe hebben jullie dit beleefd?"

Het is vandaag exact een jaar geleden dat Wallonië werd getroffen door de ergste overstromingen in zijn geschiedenis. Door dagenlange hevige regen, traden verschillende rivieren buiten hun oevers. 209 van de 262 Waalse gemeenten werden getroffen. 39 mensen verloren daarbij het leven. De materiële schade was enorm en de kosten voor het herstel zijn al opgelopen tot 2,8 miljard euro. 

In bijna alle getroffen Waalse gemeenten vinden vandaag herdenkingsplechtigheden plaats. Koning Filip en koningin Mathilde trokken vanmorgen naar Limbourg, een stad aan de rivier de Vesder, in het oosten van de provincie Luik. 

Exact een jaar geleden trad de Vesder er buiten haar oevers. Een derde van de woningen in Limbourg liep onder water, veertig procent van de gezinnen heeft schade geleden. Het vorstenpaar sprak er met de plaatselijke autoriteiten, de hulpdiensten en de lokale bevolking. 

De koning en koningin arriveerden rond 9.30 in Limbourg. Ze bezochten eerst het gemeentehuis, dat ook heel wat schade had opgelopen door de verwoestende overstromingen. Ze spraken er met  getroffen handelaars, hulpdiensten en het gemeentebestuur. 

Daarna namen ze op het Leon d'Andrimontplein uitgebreid de tijd om er te spreken met de lokale bevolking. Ze werden daarbij vergezeld door premier Alexander De Croo, Waals minister-president Elio Di Rupo en burgemeester van Limbourg, Valérie Dejardin. 

"De inwoners vinden het belangrijk om de koning en koningin in hun gemeenschap te ontvangen. Het is een hartverwarmend gebaar. Dit is een hoopvolle boodschap voor de toekomst en voor de heropbouw van onze gemeente", aldus burgemeester Valérie Dejardin.

Na het bezoek aan Limbourg trok het koningspaar richting Chênée, een stad centraal in de provincie Luik, waar de rivier de Vesder in de Ourthe (een zijrivier van de Maas) stroomt. Ze woonden er een herdenkingsceremonie plaats, georganiseerd door het Waals Gewest. 

Tijdens de plechtigheid namen verschillende mensen het woord. Onder hen burgemeester van Luik, Willy Demeyer en Waals minister-president Elio Di Rupo, maar ook premier Alexander De Croo.

"Er zijn van die dagen die je leven tekenen, die je zekerheden wegnemen, die je kijk op de wereld voorgoed veranderen en diepe wonden nalaten. 14 juli 2021 was één van die dagen", aldus De Croo. Hij betuigde zijn medeleven aan de families en vrienden van de slachtoffers en bedankte iedereen die "geholpen heeft om de wonden van de ramp te helen".

De Croo sprak de belofte uit om niet alleen de getroffen Waalse gemeenten te heropbouwen, maar ook om structureel actie te ondernemen. "Hoewel we de straten kunnen schoonmaken en de huizen kunnen heropbouwen, blijven de littekens. We kunnen niet zomaar zitten wachten tot de volgende overstroming, de volgende hittegolf of de volgende extreme droogteperiode, die weer slachtoffers zullen eisen."

Hij sloot zijn toespraak af met een bijzondere getuigenis: het verhaal van de 14-jarige Ben: "Ben had net de 15-jarige Rosa ontmoet, en ze hadden elkaar beloofd om de wereld te veranderen. Op 14 juli ’s namiddags begon het water op hun camping plots ongelooflijk snel te stijgen."

"Voor Ben het wist, werd Rosa meegesleurd door het water. “Ik sprong achter haar aan in het water en kon haar grijpen. Ik hield Rosa vast, tot het monster haar van me wegrukte,” schreef hij op Facebook. Ben heeft Rosa nooit meer gezien. Drie dagen later werd haar lichaam gevonden."

De ceremonie in Chênée werd afgesloten met een minuut stilte ter nagedachtenis van de slachtoffers van de overstromingen van vorig jaar. Na de plechtigheid vond nog een ontmoeting plaats tussen de koning, de koningin en de nabestaanden van de slachtoffers, maar uit respect voor de families was daar geen pers bij aanwezig.