In De Schorre in Boom is het tweede van drie weekends Tomorrowland aan de gang. Het dancefestival is na twee jaar coronacrisis terug van weggeweest, met zijn 16e editie. Sinds de allereerste festivaldag in 2005 is Tomorrowland van een jaarlijks evenement uitgegroeid tot een divers merk met uiteenlopende producten. Een vlag die vele ladingen dekt, wereldwijd én in verschillende domeinen.
Van dancefestival over scholen bouwen tot glamping in de woestijn: hieruit bestaat het merk Tomorrowland
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
De geschiedenis van Tomorrowland start op zondag 14 augustus 2005, met de allereerste editie van het dancefestival in domein De Schorre in Boom. Het festival duurt "maar" één dag en lokt een kleine 10.000 bezoekers.
Broers Manu en Michiel Beers - tot op vandaag de drijvende krachten aan het hoofd van Tomorrowland - willen iets nieuws brengen in festivalland: elektronische muziek in een feeëriek kader. Tomorrowland moet en zal meer worden dan "gewoon" wat dj-sets: de totaalbeleving en het visuele spektakel staan centraal.
Jaar na jaar blijft Tomorrowland groeien, met dit jaar ruim 800 artiesten, op 15 podia, gedurende drie festivalweekends met telkens 200.000 bezoekers. En toch is Tomorrowland niet meteen het klinkende commerciële succes, zoals we het nu kennen: met een ticketverkoop in verschillende fases, die festivalgangers wereldwijd aan hun laptop gekluisterd houdt. Pas vanaf de 5e editie in 2009 is het tweedaagse festival - dan met 90.000 bezoekers - voor het eerst uitverkocht.
Sinds 2011 duurt Tomorrowland drie dagen. Vanaf de tiende verjaardag in 2014 zijn er - door de gigantische vraag naar tickets - twee weekends van drie dagen. Dat jubileum wordt ook gevierd met een permanent kunstwerk in De Schorre: een gigantische brug, naar ontwerp van kunstenaar Arne Quinze. Op de houten plankjes van de "One World Bridge" staan ruim 200.000 persoonlijke boodschappen van dj's en festivalgangers uit de hele wereld.
Dit jaar is er een nieuw kunstwerk bijgekomen in De Schorre: "The Stairway to Unity", een gigantische mozaïek op de trappen aan het amfitheater waar de Main Stage staat tijdens Tomorrowland. Want Team Tomorrowland investeert een smak geld in het onderhoud en de verfraaiing van domein De Schorre. Een wederdienst voor het jaarlijkse gebruik van die locatie, en de garantie dat het terrein er piekfijn blijft uitzien.
Een ander teken van die verfraaiing zijn de zeven grote trollenbeelden in hout, die sinds 2019 permanent in De Schorre staan: een ontwerp van de Deense recyclagekunstenaar Thomas Dambo.
Internationale spin-offs (met wisselend succes)
De broers Beers zien het groot, en Tomorrowland gaat in 2013 internationaal, met een Amerikaanse spin-off onder de naam TomorrowWorld. In Chattahoochee Hills, vlak bij Atlanta, wordt een gelijkaardig dancefestival op poten gezet, inclusief spectaculaire Main Stage van op Tomorrowland. Bedoeling is om dezelfde sfeer te creëren als in Boom én via dit evenement extra tickets op de markt te brengen voor de vele Noord- en Zuid-Amerikaanse festivalgangers die Tomorrowland willen bijwonen.
Maar: the American dream is geen lang leven beschoren. Na succesvolle edities in 2013 en 2014, met 160.000 bezoekers dan, wordt de editie van 2015 al de laatste. De organisatie krijgt veel kritiek op hun slechte communicatie en service, in een jaar met slechte weersomstandigheden.
Bovendien raakt SFX Entertainment Noord-Amerika, het bedrijf dat TomorrowWorld in goede banen leidt, in financiële problemen en moet het bescherming tegen zijn schuldeisers vragen. Einde TomorrowWorld.
Maar team Tomorrowland blijft niet bij de pakken zitten: in 2015 wijkt het festival uit naar Brazilië, voor Tomorrowland Brasil. Ook daar dezelfde ingrediënten: spectaculaire podia, in een groene omgeving en een pak internationale dj's op de affiche.
Maar ook het Braziliaanse avontuur loopt na twee edities af met een sisser. Want SFX is niet enkel betrokken partij in de VS, maar ook in Brazilië. "Onze buitenlandse partner kan niet garanderen dat ze Tomorrowland met alle toeters en bellen kunnen neerzetten", zegt woordvoerder Debby Wilmsen daarover.
Na twee pogingen om internationaal voet aan de grond zoekt team Tomorrowland het daarna minder ver van huis. En derde keer, goede keer, want Tomorrowland Winter in Alpe d'Huez slaat wel aan. Het concept: een week lang après-ski meets dancefestival, voor 25.000 bezoekers die houden van muziek en wintersport.
In maart 2019 wordt de eerste wintereditie van het dancefestival in de Franse Alpen georganiseerd. En na twee coronajaren is het festival in 2022 terug van weggeweest, opnieuw met succes. In 2023 volgt met zekerheid een derde Tomorrowland Winter.
Andere festivals en muzikale activiteiten
Na de buitenlandse uitbreiding zoekt Tomorrowland ook in België naar nieuwe mogelijkheden op de festivalmarkt. En dat leidt tot CORE Festival in Brussel, in samenwerking met Live Nation, het bedrijf achter Rock Werchter. Toeval of niet: Michiel Beers is al jaren getrouwd met Sarah Schueremans, dochter van Werchterbaas Herman.
CORE Festival is een tweedaags evenement in het Ossegempark, in de schaduw van het Atomium. Team Tomorrowland focust zich op de beleving en de aankleding van het festivalterrein, met kunst- en lichtinstallaties. Team Rock Werchter heeft de affiche samengesteld, met als resultaat een mix van genres, waaronder elektronische muziek, maar ook alternatieve artiesten als Sylvie Kreusch of Lous and the Yakuza.
Met 40.000 bezoekers op de eerste editie kijken beide partijen optimistisch richting volgend jaar. "Want mensen vergeten dat Tomorrowland de eerste vijf jaar ook niet was uitverkocht", aldus woordvoerder Debby Wilmsen. "We hebben zin om op deze locatie te blijven en te groeien."
Verder drukt Tomorrowland zijn stempel op de muziekwereld met de eigen radiozender One World Radio, waar 24/7 dj-sets te horen zijn, en de meest legendarische liveshows uit de Tomorrowlandgeschiedenis worden uitgezonden op YouTube, DAB+ en de officiële Tomorrowland-app en kanalen.
Sinds de zomer van 2021 heeft Tomorrowland ook zijn eigen muzieklabel: Tomorrowland Music, waar artiesten die vaste klant zijn op het dancefestival terechtkunnen voor releases of samenwerkingen.
Daarnaast wil Tomorrowland investeren in het talent van de toekomst. De Tomorrowland Academy organiseert sinds dit jaar workshops voor kinderen én volwassenen, die het dj-vak onder de knie willen krijgen. "Hopelijk ontdekken we hier de volgende Charlotte de Witte of Dimitri Vegas, en kunnen we die artiest begeleiden naar het hoofdpodium van Tomorrowland", aldus woordvoerder Debby Wilmsen.
Toerisme, met binnenkort een eigen woestijncomplex
En dan is er nog het Spaanse feesteiland Ibiza, waar Tomorrowland ook voet aan de grond heeft via kinderen aan huis en lokale goudhaantjes van het dancefestival: dj-broers Dimitri Vegas en Like Mike. In de bekende Ushuaïa-club spelen ze deze zomer elke woensdag een Tomorrowland-set. Daarvoor wordt het Crystal Garden-podium (zie foto) na Tomorrowland overgevlogen naar het feesteiland. Zoals de naam al doet vermoeden bestaat het dak van de constructie uit verse bloemen.
Geheel in de toeristische lijn vliegt in de vloot van Brussels Airlines sinds 2012 het speciale Tomorrowland-toestel de wereld rond. Acht artiesten hebben het "Amare"-vliegtuig beschilderd met een ontwerp van een arend. Het toestel voert het hele jaar door vluchten uit binnen Europa, en wordt dus niet enkel ingezet voor de zogenoemde party flights, die festivalgangers uit de hele wereld naar België vliegen voor Tomorrowland.
En alsof dat nog niet genoeg is, gaat Tomorrowland verder de toeristische weg op, weliswaar die van de exclusievere soort. In Dubai komt er een glampingcomplex in de woestijn, met zowel tenten als lodges, genaamd "Terra Solis".
De accommodatie is maar liefst 371.000 vierkante meter groot, en opent de deuren van september 2022 tot juni 2023. Team Tomorrowland belooft vakantiegangers "een magische oase van totale rust" en "een leuke feestomgeving, met muziek en het lekkerste eten", en dat met een knipoog naar de huisstijl van Tomorrowland en camping Dreamville.
Naast zwembaden, een restaurant en een bar komt er ook een shisha lounge. Wie benieuwd is naar de prijzen : die hangen af van de periode waarin je reist, en het soort tent die je boekt.
Fonds rond onderwijs en duurzaamheid
Naast alle commerciële activiteiten wil Tomorrowland naar eigen zeggen de wereld beter maken via hun eigen Tomorrowland Foundation. Een fonds dat projecten en organisaties steunt met de focus op duurzaamheid en onderwijs, vanuit de filosofie achter de Tomorrowland-slogan "Live Today, Love Tomorrow, Unite Forever".
De Tomorrowland Foundation steunt drie organisaties die werken met kinderen in armoede en kwetsbare situaties: Cunina, Mobile School en EK Tara. In hun onderwijsprojecten wordt naast kennisoverdracht en persoonlijke ontwikkeling veel aandacht besteed aan de creatieve ontplooiing van kinderen, via muziek, dans en kunstopleidingen.
De Tomorrowland Foundation heeft dan ook een speciale "Music and Arts"-school gebouwd in Nepal. In het midden van de Himalaya staat nu een school met vier klassen, een speelplaats en ... een klein podium. Dit jaar komen er nog twee gelijkaardige scholen, in India en Oeganda. Honderden kinderen en jongeren kunnen er kennismaken met muziek- en danslessen.
Eén van de andere nevenactiviteiten die geld in het laatje moet brengen van de Tomorrowland Foundation, is de uitgebreide collectie kledij en merchandising onder de naam "TML by Tomorrowland". Tomorrowland gaat er prat op dat alle textiel en de vlaggen in die collectie - met daarin het iconische vlinderlogo - duurzaam geproduceerd worden.
Voor elke verkochte Tomorrowland-vlag gaat er 5 euro naar de Tomorrowland Foundation. Het vlinderlogo is door de jaren heen zo'n vaste waarde geworden op het festival, dat heel wat feestvierders het laten vereeuwigen op hun lichaam in een tattoo. Heel wat festivalgangers doen dat trouwens op Tomorrowland zelf, want zowel op het festivalterrein als op camping Dreamville is er een tattoo-stand.
Tenslotte is er nog "Love Tomorrow", de tak binnen Tomorrowland die focust op duurzaamheid in de brede zin van het woord. Het dancefestival probeert afval al jarenlang zo goed mogelijk in te zamelen en te recycleren, onder meer met opvallende vuilnisbakken op het terrein en de camping, en een klein legertje aan "afvalrapers" ter plaatse.
Dit jaar gaat het platform nog een stap verder, met de eerste "Love Tomorrow Conference". Op 28 juli wordt er in De Schorre in Boom een conferentie gehouden over duurzaamheid, met grote namen als auteur Yuval Noah Harari. Het evenement moet wereldwijd één van de grootste bijeenkomsten rond duurzaamheid worden ooit, zegt de organisatie. En zo wil Tomorrowland ook in haar streven naar een betere wereld de grootste zijn.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
