Rol van Pascal Smet bij Brussels Uber-verhaal in vraag gesteld, PS en Ecolo vragen onderzoekscommissie

Afgelopen weekend bleek uit duizenden gelekte bestanden, de "Uber Files", dat taxi-app Uber op de allerhoogste niveaus van de politiek heeft gelobbyd om de grote weerstand tegen de alternatieve taxidienst weg te werken. Onder meer de huidige Franse president Emmanuel Macron en de voormalige, Nederlandse eurocommissaris Neelie Kroes zouden geholpen hebben bij dat lobbywerk.

Nu duiken er ook namen in ons land op. Zo brengen De Tijd en Knack naar buiten dat ook voormalig Brussels minister voor Mobiliteit Pascal Smet (one.brussels-Vooruit) een opvallende rol zou gespeeld hebben bij de komst van Uber in Brussel in 2014.  

De belangrijkste lobbyman van Uber,  Mark MacGann, zou toen al goed bevriend geweest zijn met Pascal Smet. Volgens documenten in de "Uber Files" zou MacGann die persoonlijke relatie hebben uitgespeeld toen Uber in Brussel taxidiensten wilde uitrollen. In 2015 kwam Smet met een taxiplan waarmee hij als eerste Uber in Europa wilde legaliseren.

Toch zegt Pascal Smet aan De Tijd dat hij geen graten ziet in zijn persoonlijke relatie met iemand van Uber. "Omdat ik hem al kende, onze sporadische contacten voor hij bij Uber werkte joviaal en eerder speels waren en ik daar nooit negatieve klanken over hoorde, zijn we op die toon blijven communiceren." 

Uit gelekte e-mails zou blijken dat Pascal Smet naar de buitenwereld toe de Brusselse taxisector is blijven steunen, maar achter de schermen zou hij vooral de kant van Uber gekozen hebben. MacGann had na contacten met Smet -vlak voordat Smet verkozen werd tot Brussels minister in 2014- al via mail laten verstaan aan zijn contacten bij Uber dat Smet hen niet zou tegenwerken.

Smet benadrukt dat hij inhoudelijk in elk gesprek altijd zeer duidelijk is geweest tegen de lobbyist. "Uber heeft enkel een toekomst in Brussel in een door de overheid bepaald kader, met respect voor het statuut van de chauffeur, transparantie voor de cliënt en datatransmissie naar de overheid. Een houding die hij (MacGann, nvdr.) deelde in onze gesprekken."

Fractievoorzitter van de sociaaldemocraten in de Commissie Werkgelegenheid in het Europese Parlement Agnes Jongerius reageert in "De ochtend" op Radio 1 over de rol van Smet. "Je zou als politicus een beetje een moreel kompas moeten hebben en kijken met wie je wel en niet omgaat. Toen de discussie over Uber in Brussel hot was, had je afstand moeten houden van mensen die een lobbyfunctie hebben." 

Volgens Jongerius gebeurt de lobby van Uber op een zeer agressieve manier. Dat heeft zij zelf al meermaals kunnen ondervinden nu Europa het statuut van schijnzelfstandigheid bij Uber wil aanpakken. "Laten we die lobby steviger onder de loep nemen. Er moet een einde komen aan het businessmodel van Uber."

De Franstalige partijen PS en Ecolo stellen zich vragen bij de onthullingen over Uber en willen dat het Brussels parlement een onderzoekscommissie opricht. In de hoofdstad zouden onder meer privédetectives zijn ingeschakeld om informatie over de concurrentie te verzamelen. 

De Brusselse Taxi Federatie (BTF) verwacht alvast veel van die onderzoekscommissie. "We willen ook de teneur kennen van de ontmoeting die Pascal Smet in 2015 had met Marc McGann en David Plouffe (nog een andere lobbyist die werkte voor Uber, nvdr.), zegt de woordvoerder van BTF Sam Bouchalde. De taxifederatie verwijt Smet dat hij de komst van het Amerikaanse bedrijf naar Brussel gefaciliteerd zou hebben. 

Begin juni keurde het Brussels parlement een nieuwe taxi-ordonnantie goed. Daarmee komen er nieuwe regels voor de taxisector en is er een wettelijk kader waarin naast de klassieke taxi's ook plaats is voor Uber.