Nepal wil het basiskamp van de Mount Everest verplaatsen naar een lager gelegen locatie. Dat zegt de directeur van de Nepalese toeristische dienst. Het ijs van de Khumbu-gletsjer, waar het basiskamp gelegen is, smelt aan een sneltempo, wat de gletsjer onveilig maakt voor klimmers. De klimaatopwarming, maar ook het bezoek van de vele bergbeklimmers zijn hierbij de grote boosdoeners.
Ongeveer 1.500 klimmers houden elk jaar halt aan het basiskamp aan de Khumbu-gletsjer, op een hoogte van 5.364 meter. Dat vormt het startpunt om vanop Nepalese bodem de klim naar de top van de Mount Everest aan te vangen. Het andere basiskamp aan de noordzijde van de berg ligt in de Chinese regio Tibet.
De Nepalese overheid overweegt om het basiskamp aan de Khumbu-gletsjer te verplaatsen, omdat de gletsjer aan een sneltempo wegsmelt. "We moeten de berg beschermen", zegt Taranath Adikari, directeur van de Nepalese toeristische dienst. Onderzoekers van de universiteit van Leeds berekenden dat de gletsjer met 1 meter per jaar verdwijnt. De studie toonde ook aan dat de gletsjers in het Himalaya-gebergte veel sneller wegsmelten dan andere gletsjers.
En dat heeft grote gevolgen voor de veiligheid van de bergbeklimmers. De smeltende gletsjer is niet meer stabiel door smeltwater en rotsverschuivingen. In de nacht vormen zich barsten in het ijs, klimmers zijn bang dat ze tijdens hun slaap in een scheur zouden vallen.
Tonnen afval
De klimaatopwarming is niet de enige boosdoener. Volgens Adikari ligt ook de menselijke activiteit aan de basis van de aftakeling van de gletsjer. Jaarlijks ontvangt het basiskamp zo'n 1.500 klimmers, die volgens de Nepalese autoriteiten in het hoogseizoen dagelijks 4.000 liter urine lozen, waardoor het ijs aan een sneltempo smelt. Ook het gebruik van gas en kerosine om te koken maakt dat de bergbeklimmers een grote impact hebben op de smeltende gletsjer. Bovendien zijn bezoekers van het basiskamp verantwoordelijk voor een grote hoeveelheid afval die wordt achtergelaten op de berg. In 2019 verzamelden Nepalese bergbeklimmers er tien ton afval.
Zowel lokale bewoners, klimmers als klimaatexperten bevelen aan om het kamp te verplaatsen om de veiligheid van de klimmers te waarborgen. "We hebben verschillende aanbevelingen gekregen om het basiskamp te verplaatsen", zegt Adikari. Het nieuwe kamp zal ongeveer 300 meter lager liggen, op een plek waar geen ijs is.
Voor er een nieuwe locatie bepaald wordt, moet er voldoende onderzoek aan voorafgaan. Dat onderzoek kan enkel in de lente uitgevoerd worden en neemt ongeveer twee jaar in beslag. Het huidige basiskamp zou nog ongeveer drie jaar gebruikt kunnen worden, maar de Nepalese overheid wil tegen 2024 al de nieuwe locatie vastleggen.
