Jan Danckaert volgt Caroline Pauwels op als nieuwe rector van de VUB

De stemming voor de nieuwe rector verliep volledig digitaal. Alle personeelsleden van de VUB, het UZ Brussel en alle VUB-studenten mochten deelnemen aan de rectorverkiezing. Danckaert haalde het met 62,72 procent van de uitgebrachte, geldige stemmen. De rectorverkiezingen werden vervroegd, nadat Caroline Pauwels wegens ziekte vervroegd haar ambt had neergelegd. Danckaert was al rector ad interim. 

“Rector mogen zijn van deze mooie VUB is een privilege, en voor mij was het ook een waar cadeau", zegt Caroline Pauwels. "Ik heb het iedere dag graag gedaan, en ik wens datzelfde plezier toe aan Jan Danckaert. Evenzeer wens ik de VUB haar eigenzinnige trots toe, en het opeisen van haar noodzakelijke en unieke rol in het wetenschappelijke excellentieveld, alsook haar belangrijke rol in Brussel en de bredere maatschappij. Wij moeten geen universiteit zijn zoals een andere, maar een met een eigen missie en smoel.”

Caroline Pauwels heeft als rector veel betekend heeft voor de VUB. "Het zijn grote schoenen om in te stappen, daar ben ik me van bewust", zegt Danckaert. "Het is dan ook met bescheidenheid dat ik het mandaat opneem. Ik ben vastbesloten om te koesteren wat we de afgelopen zes jaren hebben gerealiseerd."

Danckaert is "dankbaar voor het vertrouwen" en "bedankt professor huisartsengeneeskunde Dirk Devroey voor de sportieve en faire campagne en debatten". Danckaert start officieel bij het begin van het volgende academiejaar en wordt aangesteld voor een periode van 4 jaar. “Ik wil koesteren wat goed is en versterken wat moet", reageert hij op zijn aanstelling. "Ik wil onze universiteit verder laten bloeien, met aandacht voor wetenschappelijke vrijheid, maatschappelijke impact en administratieve vereenvoudiging.”

"We zijn als universiteit de afgelopen vijf jaar gegroeid, met 30 procent meer studenten. Die studentenpopulatie wordt ook steeds diverser. Het is een uitdaging om die studenten goed te begeleiden, zodat ze kunnen doorstromen naar de maatschappij."

De focus van Jan Danckaert ligt op de kernopdrachten onderwijs, onderzoek en maatschappelijke impact. De uitdagingen waar de universiteiten momenteel voor staan, zijn groot. “Hoezeer ik de behoefte aan rust ook begrijp, toch moeten we ook beseffen dat er nog moeilijke tijden voor de deur staan. We beleven maatschappelijk turbulente tijden en ingrijpende keuzes zullen moeten worden gemaakt. Dat zal niet anders zijn voor onze universiteit."

Danckaert wijst hiermee op onder andere de coronacrisis, "waar we ons als universiteit heel snel moesten aanpassen aan wisselende omstandigheden." Maar de VUB kwam afgelopen jaar ook enkele keren in opspraak over grensoverschrijdend gedrag, iets wat Danckaert verder wil aanpakken. "Er zijn vier werkgroepen opgesteld die voor het begin van het academiejaar voorstellen uitwerken, met als doel om de communicatie van het meldpunt voor ongewenst gedrag te verbeteren voor de slachtoffers en voor de universitaire gemeenschap. Ook de tuchtprocedures moeten scherper zodat we op een gepaste manier kunnen reageren."

Jan Danckaert studeerde fysica aan de UAntwerpen. Daarna werd hij assistent bij de Ingenieurswetenschappen aan de VUB. In 1992 promoveerde hij op de niet-lineaire optica.

Na een periode als postdoctoraal onderzoeker bij het FWO, werd hij in 2005 voltijds hoogleraar aan de VUB bij de Wetenschappen en (Bio-)Ingenieurswetenschappen, waar hij nu inleidende cursussen fysica doceert. Hij staat aan het hoofd van een 15-tal onderzoekers in de interdisciplinaire onderzoeksgroep Toegepaste Natuurkunde (APHY) die complexe systemen in verschillende domeinen van wetenschap en technologie bestudeert.